— 00 — 



mano sui tronchi uno strato fitto e continuo, senza che loro recassero il minimo 

 male; quindi l'azione delle formiche, che si vuole invocare da taluni per la pre- 

 tesa protezione accordata all'agricoltura, e che io recisamente nego, si riduce sem- 

 plicemente, per quanto ho sempre osservato, a missione di becchini. Nella ultima 

 muta le larve scendono dai rami e dai tronchi degli alberi di cui si son nutriti, 

 giunte al suolo cercano con agitazione in tutti i sensi un piccolo crepaccio o fes- 

 sura per penetrarvi , quando la superficie è continua se lo scavano da loro ; in 

 certi crepacci di mura a secco ne ho vedute migliaia le une sulle altre accumu- 

 late. Nel suolo s'infossano a pochi centimetri, si accorciano considerevolmente, si 

 tapezzano un bozzolo di terra e seta , e vi passano la nuova esistenza di ninfa 

 sino alla vegnente primavera. In questa stagione si trasformano in insetto alato, 

 il quale va a portare i suoi guasti al frassino , deponendo sulle foglie le uova , 

 che danno immediatamente origine alle larve, e cosi ricominciano il ciclo biolo- 

 gico. In altri termini; in primavera si hanno gl'insetti perfetti, si accoppiano, e 

 la femina depone le uova lungo la nervatura mediana delle foglie del frassino ; 

 le larve che nascono immediatamente spogliano le frondi, sino a tanto che s'in- 

 ternano per passarvi allo stato di ninfa tutta la stagione e l'inverno seguente sino 

 ai primi albori della primavera. Come si vede non ha che una sola generazione. 



Lo sviluppo delle larve ha luogo dai primi di aprile sino alla prima ((uindicina 

 di maggio, obbedendo alla nota legge di altimetria: le prime a comparire nel piano 

 indi in luoghi più elevati; ])recisamente quando cominciano a spuntare le foglie 

 del frassino, di cui rodono il parenchima, e lasciano intatti i soli vasi o nerva- 

 ture, ciò che dà un aspetto strano, autunnale alla campagna. Tale sfrondata pre- 

 matura obbliga la pianta a rimettere nuove foglie , che non tardano a spuntare 

 verso la fine di maggio, allorquando le larve sono interamente scomparse. Attac- 

 cano in via generale un solo albero : Fvaxinus onjphylta var. hi'achjjcarpa, sol- 

 tanto come si è detto nelle foglie, produccndo danni incalcolabili, perchè fa man- 

 care venir meno la produzione della manna, che si ottiene mediante incisioni 

 trasversali praticate nel tronco. L'effetto fisiologico prodotto può paragonarsi alla 

 recisione dei polmoni che si farebbe ad un animale , poiché si conosce da tutti , 

 che le foglie dei vegetali non hanno altro che questa funzione: sono gli organi 

 essenziali della respirazione. Molti alberi sono in tal modo periti. 



Quando si trova devastata una regione, ed il nutrimento non è più suiriciente 

 a nutrire le numerose legioni , assaltano altri alberi o cespugli in prossimità al 

 frassino^ li spogliano similmente, ma una grande quantità perisce, si pel nuovo 

 nutrimento, che per ahra causa. In qualche contrada, devastati i frassini, hanno ag- 

 gredito il congenere Amolleo, (F.ornus) che fornisce al commercio la manna più pre- 

 giata e di più valore; ma tali danni sono limitati, almeno per ora, ed insignificanti. 

 L'olivo, che insieme ad altri alberi a coltura mista, si associa ai frassini in quella 

 contrada, vi è fortunatamente risparmiato. Spesso ho veduto questo prezioso al- 

 bero zeppo di larve; sul tronco, sui rami, sulle foglie, ma queste restano intatte, 

 giacché non tardano a farsi cadere dall'alto appena avranno punzecchiato una foglia, 

 essendo questo nutrimento , come appare , non confacente alla loro indole , alla 



