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PROTOZOI E PRO TOP ITI 



DIFFERENZE ED AFFINITÀ' 



Fin da tempi antichissimi Filosofi e volgo distinguono i corpi naturali 

 ìnjnetreo minerali o viventi od organizzati e questi in ^^ia^ife ed animali^ 

 donde la creazione dei tre Regni della natura; però so il volgo sa distinguere 

 questi corpi non ne sa apprezzare le differenze ed i rapporti, non solo, ma forse 

 anche si stupirebbe nel sentir dire che le piante sono atìfini agli animali 

 e che fra gl'infimi esseri di questi regni vi sono tali rapporti di parentela 

 da non poter facilmente distinguere gli uni dagli altri ; che anzi esistono 

 certi esseri minimi per i quali si è imbrogliati, se si debbono applicare i 

 caratteri dell'animale o del vegetale. 



Spetta al sommo svedese Linneo lo avere data la definizione scientifica 

 di questi corpi, indicandoli nella sua opera '^Systema natiirae^, con brevis- 

 sime frasi diagnostiche cioè: lapides cresciiut , vegdahilia cresmmt et vi- 

 vimi, ammalia crescunt, vivunt et sentiunt; frasi le quali vennero più tardi 

 modificate dal Gmelin, il commentatore di Linneo, in un senso un poco più 

 largo cioè : lapides corpora congesta nec viva^nec sentientia.] vegetabilia cor- 

 para organisata et viva, non sentientia; ammalia corpora organisata et viva, 

 et sentientia, sponteque se moventia, accennando con ciò fin d' allora che il 

 solo e precipuo carattere differenziale risiede nel movimento spontaneo e nella 

 sensibilità, e quindi nella presenza del sistema nervoso; caratteri cui si è dato 

 un gran peso, ma di cui vedremo in seguito la reale importanza. 



Noi in questo articolo non discuteremo dei caratteri differenziali fra i 

 corpi bruti ed i viventi, perchè la mancanza della vita nei primi e la pre- 

 senza di essa nei secondi li differisce abbastanza bene ; quantunque so 

 stiamo ai criterii di qualche naturalista moderno, passando gradatamente 

 agl'infimi avremmo anche qui dei punti di contatto e non vi sarebbero veri 

 ed assoluti caratteri differenziali , poiché tutte le proprietà che si riscon- 

 trano nei corpi viventi esistono pure nei corpi bruti. 



Posteriormente i naturalisti, credendo fermamente di segnare i limiti pre- 

 cisi fra i due regni, ampliarono e definirono più specificatamente i carat- 

 teri differenziali fra le piante e gli animali , traendoli principalmente (1) 

 àQ.Ì modo di nutrizione, (2) dalla natura degli alimenti, {3) dalla, respiir azione, 

 (4) dalla composizione chimica, (5) dal movimento spontaneo volontario e (6) 



