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Passicamo adesso a discutere lo altre proprietà della seconda categoria 

 e die si sono ritenute come esclusive dell'animalità; di quest' ordine sono 

 come abbiamo premesso la contrattilità ed il movimento , la sensibilità, e 

 l' istinto dei movimenti appropriati allo scopo : cominceremo con uno di 

 questi. 



Coìitrattilità e Movimento — Di questi due caratteri sì è creduto poterne 

 fare il baluardo che separa nettamente il vegetale dall'animale, e tanto era 

 radicato questo errore, che per lungo tempo furono credute piante le co- 

 lonie sedentarie di polipi, e ciò fino a che il Peyssonel non ne ebbe rive- 

 Iato la natura essenzialmente animale. Ma più tardi si venne a conoscere 

 e si ammise il fatto, che la contrattilità ed il movimento osservausi nelle 

 piante ed in modo abbastanza sensibile, sia al principio della loro esistenza 

 (zoospore) sia al termine del loro sviluppo. La contrattilità, che è quella 

 proprietà del protoplasma di accorciarsi e di allungarsi e di dare dei pro- 

 lungamenti, è attributo comune della materia organizzata , quindi 1' osser- 

 viamo tanto nei vegetali che negli animali, così è evidente, nel plasmodio 

 dei Myxomiceti , come nelle spore della Yaucheria, ed analogamente nel 

 sarcode della Monade e dell' Ameba ; in questi esseri vediamo su di- 

 versi punti della periferia prodursi dei prolungamenti (pseudopodi) che in 

 seguito scompaiono, per formarsi di nuovo più tardi; dunque noi possiamo 

 dire che la contrattilità è proprietà comune ai due regni , e che può es- 

 sere influenzata o distrutta mercè gli stessi stimoli elettrici , chimici o 

 meccanici. 



Conseguenza della contrattilità è il movimento. I microzoi lo eseguono 

 sia coi cigli vibratili sia coi pseudopodi; queste proprietà le notiamo pure in 

 grado anche eminente in molte crittogame come i Myxomiceti^ le Oscilla- 

 rie i Bacteri: e questo per gli esseri inferiori e per il movimento di luogo. 



Se poi passiamo ai vegetali fanerogami, considerandone i movimenti par- 

 ziali dirò: chi è adesso che ignora i svariatissimi movimenti che si produ- 

 cono in essi, sia per sottrarsi agli stimoli sia per altre cause? chi non co- 

 nosce ormai i movimenti direi ritmici della Lupinella sensitiva o Desmo- 

 dio oscillante (Desmodium gyrans)? chi non sa i movimenti^della sensitiva 

 (Mimosa pudica), e del Girasole (Helianthus annuus)? e della Drosera, e della 

 Dionea pigliamosche (Dionaea muscipula) per prendere gì' insetti? e del Ne- 

 penthes per aprire e chiudere le sue anfore? chi non sa quali artifizii ado- 

 perano la Vallisneria spiralis ed altre piante per compiere le loro nozze, 

 e quanti fiori non fanno dei movimenti per facilitare la loro fecondazio- 

 ne? Il Pouchct non esita a dire che le piante come gli animali sono for- 

 niti della facoltà di muoversi; si obbietterà che sono movimenti prodotti da 

 causo fìsiche o chimiche, ma a noi ci basti sapere che il fatto esiste od è 

 indubbiamente constato. 



