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far credere quasi che essi abbiano una bussola nel cervello , la quale li 

 diriga colla stessa precisione colla quale il marinaio naviga nell'Oceano. 



Ho fatto cenno dei poteri di volo che gli uccelli posseggono, e forse non 

 è inopportuno di dire qualche parola intorno a questo, ed intorno a quello 

 squisito meccanismo della natura che è l'ala dell'uccello. 



Nessun ingegno umano avrebbe mai potuto inventare un istrumento s! 

 perfetto per lo scopo cui serve , così leggiero e forte a un tempo , cos^ 

 grande quando è spiegato, e così compatto e raccolto quando non viene 

 adoperato. Ci possiamo far un'idea dell' enorme forza delle ali quando si 

 pensa che i grandi muscoli pettorali che producono i loro movimenti, pe- 

 sano più di tutti gli altri muscoli insieme, e formano non meno della se- 

 sta parte circa del peso dell'intiero corpo, ed ancora di più nel caso di 

 molti uccelli di grande volo. 



La forma dell'ala e la sua grandezza in proporzione al resto del corpo, 

 varia secondo l'uso pel quale è destinata ; così gli uccelli che trovano il 

 loro cibo nell'aria hanuo bisogno di un'ala molto diversa di quella degli 

 uccelli che vivono nell'acqua nutrendosi di pesci etc. 



La velocità del volo dell' uccello naturalmente varia secondo la confor- 

 mazione dell'ala, e delle penne in genere: per esempio, le ali lunghe ed 

 acuminate, con forti penne e corte piume, permettono un volo rapido e so- 

 stenuto, mentre che ali piccole e arrotondate, con piume molto sciolte, sono 

 adatte soltanto per un cammino lento. 



La rapidità colla quale alcuni dei nostri più veloci uccelli, grandi vola- 

 tori, possono traversare i regni dell'aria, ha qualche cosa di sorprendente. 

 La Rondine {Hirundo rustica), secondo calcoli fatti, vola con una velocità 

 di circa 90 miglia all'ora, mentre il llondone (Cypselus apiis) può fare 

 quasi il doppio ! 



Anche molti dei nostri più lenti uccelli sono molto più celeri di quello 

 che si potrebbe immaginare, ed alcuni di essi possono compiere 30 miglia 

 all'ora, senza apparente sforzo. 



Si narra che il Ee Enrico II di Francia avesse un falcone che messo 

 in libertà un giorno a Fontainebleau, fosse stato ricatturato 1' indomani a 

 Malta; coni' anche di un altro falcone che fece il viaggio dall'Andalusia 

 fino all'isola di Teneriffe, una distanza di 250 leghe, in 16 ore! 



I lunghi viaggi dei piccioni viaggiatori sono troppo ben noti per aver 

 bisogno di esser qui rammentati. 



In quanto alle specie di uccelli più piccoli, abbiamo prove bastanti della 

 loro forza di volo dal fatto che spesso essi vengono incontrati in alto mare 

 a centinaia di miglia dalla terra , per esempio la Lodola comune {Alauda 



