34 
serne Tarapaca og Antofagasta mellem 18" og 27" s. br.!). — Salpeter- 
leierne findes i et ørkenagtigt strøg, hvor der aaret rundt ikke falder 
en regndraabe. Iquique er den vigtigste salpeterhavn og besøges 
aarlig af hundreder af skibe, uagtet den ingen ordentlig havn har, 
men kun en aaben red. —Salpeterleierne ligger 1000—1600 m. over 
havet, har en tykkelse af 1—2 m. og bedækkes af et optil 3 m. tykt 
lag af sand og konglomerat, som paa stedet bruges til bygningssten, 
uagtet det første ordentlige regnskyl vilde faa stenen til at smuldre 
op og falde fra hverandre. Men noget saadant behøver man ikke at 
være bange for her, hvor der aldrig falder en regndraabe. 
Salpeterleierne stammer sandsynligvis fra en tid, da landet laa 
adskillig lavere end nu, hvorved kystbjergene opløste sig i en række 
smaa øer. Paa læsiden af disse øer ophobedes der i tidernes løb 
uhyre masser guano, som senere ved kemiske omdannelser har for- 
vandlet sig til salpeter. Andre teorier gaar ud paa, at salpeteret 
er opstaaet ved omdannelse af vældige tangmasser. 
Den første ladning chilisalpeter kom til Europa i 1825. Man 
forsøgte at anvende det til krudt, men det egner sig ikke hertil, da 
det tiltrækker fugtighed fra luften og flyder hen. Derfor blev hele 
ladningen kastet i havet. Senere har man lært at omdanne det til 
almindelig salpeter (K NO,), der atter kan bruges til krudt. Da 
man ogsaa begyndte at anvende det til gjødning, steg forbruget 
kolossalt. 
I 1860 udførtes der fra Chili næsten 70 millioner kg. salpeter, 
men nu er udførselen steget til 100 millioner kg. aarlig til en værdi 
af 2—300 mill. kroner. Heraf benyttes den langt overveiende del 
til gjødning. 
Et saadant forbrug vil imidlertid snart udtømme leierne. Man 
har regnet ud, al hvis chilisalpeteret skal forbruges efter samme maale- 
stok som hidtil, saa vil leierne være udtømt senest 1950. 
Hvad skal man saa gjøre? Der udvindes vistnok alene i Europa 
for 100 millioner kroner i svovlsur ammoniak om aaret som biprodukt 
ved gasverkerne, men det er umuligt at tilfredsstille kvælstofbehovet 
ad denne vei. Der opdages vistnok hist og her (S. Afrika og Kali- 
fornien) salpeterleier, men det forslaar ikke til at dække jordens 
samlede behov for kvælstof. 
1) Udførligere oplysninger om chilisalpeteret er meddelt i ,,. Naturen" 1906, 
side 213—217. 
