9, 
le Indie verso la prima metà del secolo XVI assicura che l’erda dell’amore non 
manca mai fra le suppellettili della toilette delle donne indiane e le ragazze 
se ne servono per interrogare i loro destini; le maritate chiedono alle virtù 
prodigiose di quest’erba ie grazie di maggiori attrattive. 
Eschinomene fu detta dagli antichi filosofi una pianta sensitiva dell’ Alto 
Egitto che è appunto l’erba dell’amore degli indiani e con breve ed eloquente 
frase Plinio ne descrive le maravigliose attitudini; a questa pianta, egli dice, 
ripugna di esser toccata; e quasi indignata china verso la terra ie sue foglie 
se l’ uomo le si accosta per rialzarle appena questo si allontana. CR. ACOSTA 
aggiunge qualcosa di più: l’Erba dell’amore, egli scrive, possiede così mera- 
vigliose attitudini quali soltanto potremmo attribuire alla ragione umana. Men- 
tre essa rigogliosamente vegeta ed il suo aspetto è bello, gradevole, e ci ac- 
costiamo per raccoglierla, le sue foglie immediatamente si ritraggono e sono 
da essa nascoste sotto i gracili rami. E se tu realmente poi svelli la pian:a 
le foglie ti appariscono vizze e le diresti secche. Ma quale non sarà la tua me- 
raviglia quando tu ritiri la mano? La pianta rapidamente acquista il suo pri- 
mitivo splendore per ritornare a disseccare e rinverdire tutte le volte che tu 
ti avvicini e ti aliontani. 
Il Rumpe che conobbe anche meglio de visu questa meravigliosa pianta, 
durante il suo lungo soggiorno a Giava non è meno entusiasta dell’ AcosTA, 
sebbene con aria di grande diffidenza accolga le storielle degli incanti e delle 
magie e dei miracoli attribuiti dagli indigeni. Val la pena riassumerne le sue 
parole. 
Questa pianta, egli afferma, non sopporta la vicinanza dell’uomo, nè degli 
animali, nemmen l’alito stesso che esala dalla bocca, e così anche il vento, la 
pioggia. E si ritirano e chiudonsi le sue foglie anche se vi si scaglia contro 
un pugnellino di finissima sabbia. Essa cerca di nascondersi alla vista dell’uo- 
mo e mentre se ne sottrae le sue foglie rapidamente contratte, appariscono 
suffuse di una tinta porporina, simbolo di pudore. 
Colla scoperta dell’ America si accrebbe il numero delle piante sensitive. 
A quelle contrade appunto appartengono le Mimose a tutti note, sorta di erbe 
dall’aspetto di una gazzìa, a foglie dotate di squisita sensibilità. Coltivansi nei 
nostri giardini per vaghezza e come qualcosa di bizzarro in virtù di questa 
meravigliosa proprietà. 
Una fanciullina a cui erano state nascoste delle chicche dentro il cespuglio 
della Sensitiva nel chinarsi per raccogliere la cosa desiderata avendo coll’urto 
determinata la rapida a generale chiusura delle foglie rimaneva colpita di stu- 
pore così da dimenticare per un istante l’oggetto delle sue ricerche. 
Io non so se nella storia delle tradizioni popolari dell’America, dove que- 
ste erbe sono pur tanto diffuse, vi sieno dati da raccogliere per dimostrare la 
influenza psicologica esercitata da manifestazioni vitali meravigliose come que- 
ste e così intense da colpire l’immaginazione nascente di una piccola creatura, 
