giudicavano invece che ne era contrario questo ammettere che vi fossero delle 
creature dotate della facoltà di desiderare il bene senza poterlo conseguire e 
di sentire il male senza potervisi sottrarre. 
Ma lasciamo da parte cotesta forma di sentimentalismo scientifico e tor- 
niamo al caso delle piante sensitive. E parecchie quistioni si affacciano intorno 
alla natura di questi esseri e capitalissima quella di sapere se 1’ attributo di 
sensitività ben si addica ad esprimere una condizione fisiologica che realmente 
appartiene a questa creatura, giacchè, come è noto il concetto di sensibilità 
presuppone nell’ organismo qualcosa di elevato, di nobilissimo : V’ anima; è il 
giorno in cui voi, gentili ascoltatrici, foste convinte che strappando un ramo 
o cogliendo un fiore potreste forse sentire il gemito o le note 
« Come di voce che si raccomanda » 
di un’anima che soffre e 
» Dei perduti beni si rammenti » 
quel giorno, io credo, provereste una grande disillusione : forse i fiori non vi 
sembrerebbero così belli come prima pel timore di commettere un delitto muti- 
lando od uccidendo una creatura che ha pur essa il diritto alle gioie dell’esi- 
stenza ! 
Il carattere di tutte coteste manifestazioni di attività proprie delle sensi- 
tive, è sempre lo stesso. Uno stimolo qualunque sotto forma di urto brusco, 
sia pur leggierissimo, o di scossa, provoca costantemente un movimento più 0 
meno rapido che si trasmette e si propaga dal punto su cui ha agito lo stimolo 
stesso fino ad una certa distanza, che può anche essere ragguardevole. Provatevi 
per esempio, a toccare colla punta di un ago l'apice della foglia di una Mimosa. 
immediatamente vedrete sollevarsi la fogliolina vicina e poi le altre che seguono 
e man mano le successive. Ed il movimento non si arresta ancora : una dopo 
l’altra tutte quante le foglie dell’intera pianta si muovono con rapidità sempre 
crescente innalzandosi quasi verticalmente mentre il loro gambo bruscamente si 
abbassa e cade giù come tramortito. Se molte piantine di Mimosa stanno in 
vicinanza in modo da toccarsi anche per piccol tratto, il movimento si tra- 
smette tosto a queste ; e poi man mano anche alle più lontane. Dopo pochi 
minuti tutto ritorna alle condizioni normali di prima, 
Nell’ esempio addotto l’azione degli stimoli, come vedete, si esplica sopra 
un percorso molto esteso. Non è sempre questo il caso. Alcune piante hanno 
soltanto gli stimmi sensibili, altre gli stami; pochissime i petali. Ma la rapi- 
dità colla quale trasmettesi il movimento è veramente meravigliosa da supe- 
rare anche le risorse dei nostri muscoli e della nostra volontà. 
Con un espediente semplicissimo vi offro il mezzo di valutare la impor- 
tanza di questo fatto. 
