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Una pianta così come questa, dotata di abitudini che diremmo cannibda- 
lesche ci appresta piacevole argomento di curiose esperienze. Voi la potete col- 
tivare; ma ci vogliono troppe cure, poichè le sue poche e tenui radici esigono 
un terreno torboso, umido. Con una vittidazione animale ben regolata, la pianta 
sopporta benissimo di vivere confinata dietro i erlstalli di una finestra come 
un uccellino in gabbia. Buttatele di tanto in tanto dei pezzettini di carne ben 
trita in modo da non affaticare i suoi delicati tessuti; le foglie rapidamente 
si chiudono e il cibo vien digerito in pochi minuti. Sostituite alla carne del 
bianco d’uovo assodato e tagliato in piccoli dadi; dopo qualche tempo, quando 
le foglie si saranno dischiuse, osserverete la materia somministrata ridotta in 
piccolissime pallottoline — segno di una digestione incompleta. Provatevi ora 
di trattare la vostra pianta in altro modo : somministratele dei piccolissimi sas- 
solini. Le foglie, è vero, si chiudono, ma per riaprirsi subito. Difficilmente si 
inganna l’ istinto , il quale, anzi si può dire, riesce sempre nei suoi intenti, 
mentre la ragione è spesso fuorviata dall’inganno. L'errore, non vi sorprenda 
questa mia affermazione , è il più grande privilegio dell’ uomo. Un cane, un 
gatto guidati dall’istinto sanno scegliere fra le infinite erbe di un prato un ri- 
medio pronto per provocare il vomito quando sentono troppo grave il peso del 
ventre, mentre a noi, creature intelligenti e ragionevoli, nella ricerca di un ri- 
medio salutare non bastano le risorse della farmacopea. 
E chiudo questa lunga parentesi giustificata dalla straordinaria importanza 
dell’argomento accennato e torno alle piante sensitive. 
Occorre ricercare in via sperimentale la natura di siffatte meravigliose 
manifestazioni di senso. La quistione è importante giacchè dalla soluzione di 
essa dipende il sapere quale posto spetta alle piante fra i corpi della natura. 
È una quistione, ripeto capitalissima poichè riflette l’ indirizzo fondamentale 
degli studi botanici. 
Non è inopportuno a questo proposito il ricordare che le nostre conoscenze 
sulla natura intima della vita delle piante in generale sono state finora fuor- 
viate da molti preconcetti, frutto da influenze esercitate dalla scuola vecchia. 
La quale ritenne che le piante fossero a dirittura paragonabili a delle vere 
macchine, complicate per quanto si voglia, ma macchine sempre, suscettive 
perciò di entrare in azione sotto l’impulso di esterne forze materiali. Così ra- 
gionando, si è pervenuti a inventare e a escogitare infiniti strumenti di tortura 
per sottoporre le piante alle più svariate e pazienti prove di resistenza. Ed è 
surto un ramo importantissimo della scienza a base di meccanica, di fisica, di 
chimica. E questo non è tanto da meravigliare perchè anche gia il sistema 
comincia a fare le sue armi sul campo della fisiologia animale. Sarò, un co- 
dino, ma io ritengo che il sofisma non può essere guida dell’induzione scien- 
tifica e che la formola per rappresentare il vero non può essere che una sola. 
Comunque sia, il preconcetto dei vecchi fisiologici avrà avuto la sua ragione 
d'essere, visto come il campo dello scibile si trovasse allora dominato da idee 
