142 
kinesiske flodsystem. Den er ikke alene paa grund af sin længde — 
over 5000 km. — og især sin betydning som kommunikationsmiddel 
den betydeligste flod i Kina, men ogsaa en af de vakreste i den hele 
verden. Dens vande rinder, selv om man ikke regner med den neppe 
endnu helt kjendte del af den, som gaar i Thibet, omtrent gjennem halve 
Kina; det vil sige 1,877,560 kvadratkm., med en befolkning paa mindst 
200 millioner. Ingen anden flod har den samme vitale betydning for 
et saa stort antal mennesker. De provinser, som VYangtse-kiang og 
dens bifloder løber igjennem, hører til de rigeste i landet. Det er 
Tsetschuan, Kueitscheu, Chen-si, Hupei, Honan, Nyankoei, Kiangsu, 
Kiangsi og Tschekiang. Hver af disse provinser er et kongerige for 
sig, hvis besiddelse helt ud vilde lægge beslag paa et stort lands indu- 
strielle og kolonisatoriske virksomhed. Yangtse-kiang er den bedste 
vandvei i hele Kina. Ikke alene er dens vandmængde større end de 
andre floders, men den har ogsaa den fordel, at den fører mindre bund- 
fald med sig. Som følge deraf er dens afleiringer mindre betydelige og 
indebærer ikke, som f. eks. tilfældet er med Hoangho, en stadig fare. 
Marco Polo, hovedmanden og føreren for hin lille skare af rei- 
sende, som i middelalderen lagde grundstenen til vor kundskab om 
Kina, var den første europæer, der har bragt udførlige beretninger 
om Kian-say, som han kaldte Yangtse-kiang, til Vesterlandene, og med 
rette kunde han paa den tid kalde den jordens største flod, idet den 
nye verden med sine kjæmpefioder endnu ikke var opdaget. ,Jeg for- 
sikrer Dem", siger den berømte venetianer, som i sin begeistring over 
orientens undere vistnok af og til henfalder til en smule overdrivelse, 
»jeg forsikrer Dem, denne flod gjennemstrømmer saa mange lande og 
byer, at den paa sin ryg bærer et større antal farkoster og flere rig- 
domme, end alle floder og have i kristenheden tilsammentagne. Den 
synes i virkeligheden mere at være en sjø end en flod. Ved Ching- 
Tu-Fu, hovedstaden i provinsen Szechuen, har jeg seet 15000 skibe 
ligge tilankers paa en gang, og naar denne ikke særlig store by har 
saamange skibe, kan De tænke Dem, hvor stort tallet er paa alle dem, 
som alt i alt seiler paa Kiang, naar De tager i betragtning, at 
dens vande løber gjennem 16 provinser, og mere end 200 store byer 
ligger ved dens bredder, ikke at tale om alle de mindre byer og lands- 
byer — i alle disse findes der nemlig ogsaa skibe.* Munken Odorich 
von Pordemone fra Friaul, der ligeledes reiste i Kina under 
det mongolske dynasti (1206—1367), og som følge af sine missions- 
