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Da nun jene Priester und Priesferinnen u. s. w. später im 

 Cliristenthume zu bösen Geistern und Hexen wurden und man 

 ihren scliädlielicn Einfluss fürciitete, so suchte man dieselben 

 durch Weihrauch und Besprengung der Wohnungen und Ställe 

 mit Weihwasser zu verscheuchen und das Haus zu beschützen. 

 Daher kamen nun die sogenannten Rauchnächte, vorzüglich 

 jene am Thomasfeste, vor Christi Geburt, dem neuen Jahre 

 und vor dem Feste der Erscheinung Christi. Besonders in dieser 

 letztern war einst der Umzug der freundlichen H o 1 d a oder 

 derBerchta, Perahta (die leuchtende, glänzende); diese 

 führte in der Hand einen Schlüsselbund oder ein goldenes 

 Spinnrad , sie stand besonders dem alten Geschäfte der Haus- 

 frauen und der Mägde, dem Spinnen, vor, sie segnete die 

 floissigen , vollendete sogar bisweilen die angefangene Arbeit 

 (die Zeit ist hin wo Bertha spann!); den Faulen fluchte sie und 

 trieb manchen Possen mit ihren Rocken. 



Die B e r c h I a erscheint aber nach manchen Sagen oft- 

 mals mit ihrem Gefolge in fürchterlicher Gestalt, für 

 sie sollen Klösse, Fische und besonders fette Kuchen bereit 

 stehen und auch die Bewohner sollen dergleichen essen ; wer 

 es unterlässt, der verachtet sie und dann kommt sie, schneidet 

 ihm den Bauch auf, füllt ihn mit Häckerling und näht densel- 

 ben mit einem Pflugeisen statt der Nadel und einer Eisenkette 

 statt des Zwirnes wieder zu ! 



Daher soll man sich mit dem Fet4e der Speisen den Bauch 

 schmieren, damit die Berchta mit dem Messer abglitsche.*) 

 Diess ist die wilde, eiserne Berchta, aus der die eiserne 

 Jungfrau im Mittelalter entstanden sein mag, eine fürchterliche 

 Maschine, die in Bewegung gesetzt, jeden der sie umarmte, 

 mit Dolchen tüdtete. Der Umzug d e r Berchta wurde in 

 manchen Ländern, besonders in Gebirgsgegenden von jungen 

 Männern durch das sogenannte Perchtenlaufen gefeiert ; 



*) Müller i'U. Jakob Crmm's deutsche Mythologie 1835. GoUingrn S. 170. 



