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B. COURANTS. 



Dans nos lacs il y a deux espèces de courants: les uns constants, de direction toujours 

 la même, sont causés par le transport de l'eau dès les affluents vers l'émissaire, c'est le 

 courant normal; les autres sont accidentels, de direction et d'intensité variables, causés 

 par l'action mécanique des vents, les variations de pression atmosphérique, la chaleur, etc. 



Courant normal. Un lac n'est autre chose qu'un fleuve élargi ; c'est une partie du 

 cours du fleuve qui s'approfondit et s'étend, tellement que le courant y devient inappré- 

 ciable. Ce courant est-il nul? 



Nous connaissons approximativement la section transversale du Léman dans ses divers 

 profils ; nous savons quel est le débit du Rhône qui s'échappe du lac par les très-hautes 

 eaux de l'été; nous pouvons calculer quelle est la valeur du courant suivant les diverses 

 sections. Voici quelques chiffres basés sur la supposition que le Rhône débite 600 m^. par 

 seconde. 



Ces chiffres ne sont pas nuls; la vitesse d'écoulement du fleuve élargi dans le lac a 

 encore une valeur sensible. 



Un courant de telle vitesse ne peut cependant pas avoir d'importance au point de vue 

 de l'agitation mécanique, contre laquelle les animaux auraient à lutter; sur le banc du 

 Travers, tout au plus, près de Genève, cette action peut être sensible, avec une 

 vitesse qui s'élève à 6 c/m. par seconde; dans le reste du lac cet efiet est inappré- 

 ciable. 



Mais ce courant, tel que nous le constatons dans le Petit-lac, dès le détroit de Pro- 

 menthoux jusqu'cà Genève, qui représente un déplacement horizontal de plusieurs centaines 

 de mètres par jour doit être de grande importance, soit pour la dissémination des orga- 

 nismes, soit pour le mélange des eaux. C'est ainsi qu'il est facile de démontrer que, 

 chaque année, tout le Petit-lac, depuis le détroit de Promenthoux, écoule entièrement sa 



