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masse d'eau dans le Rhône de Genève ; que par conséquent il y a renouvellement fréquent 

 de l'eau, laquelle ne reste pas indéfiniment stagnante ('). 



L'importance du courant normal varie avec le débit des affluents et de l'émissaire; 

 il est le plus fort près de l'embouchure des affluents, lorsque ceux-ci sont à leur maximum 

 de débit ; il est le plus fort sur tout le bassin, lorsque les eaux du lac étant à leur maxi- 

 mum de hauteur, le débit de l'émissaire est très-considérable. 



Le courant normal varie d'un lac à l'autre, suivant le débit du fleuve et la section 

 des différents profils. Ce courant est en général très-important à l'extrémité terminale des 

 lacs; il peut être très-considérable dans un lac, comme le Zellersée, oii toute la masse 

 énorme d'eau que débite le Rhin doit traverser un lac étroit, peu profond et rétréci par 

 une grande île. 



Courants accidentels. Ils sont dûs à deux causes principales: la chaleur et les vents. 



Courants accidentels à causes tliermiqties. La différence de densité, résultant de réchauf- 

 fement ou du refroidissement inégal des diverses régions du lac, détermine des courants 

 horizontaux, pour le rétablissement de l'équilibre ; la plupart des courants superficiels que 

 nous observons en temps calme ont cette origine. Ils peuvent avoir parfois une assez 

 grande intensité; la plus grande vitesse que j'ai observée dans ces courants, devant Morges, 

 est de 16 m. par minute, moins de 30 c/m. par seconde ; un tel courant est incapable 

 d'agiter d'une manière un peu énergique les animaux du lac ; en revanche il peut 

 avoir une action efficace, soit pour la dissémination des organismes, soit pour le mélange 

 de l'eau. 



Ces courants se propagent-ils à de grandes profondeurs ? Je l'ignore; mais je n'ai aucune 

 raison de les supposer très-profonds. 



Quant aux courants verticaux qui font la grande convection thermique du refroidisse- 

 ment automnal (et du réchauffement vernal d'un lac, descendu en hiver au-dessous de 

 4" C), ces courants sont probablement limités, localisés à un point ou l'autre de la rive, 

 là où la rupture d'équilibre s'est faite. Ils descendent, en suivant les flancs du talus, jusqu'à 

 la profondeur correspondante à la densité de l'eau; là ils s'étalent en nappe horizontale 

 entre deux eaux. Il est probable que ces courants descendants sont d'intensité très-faible, 

 et qu'ils sont incapables de troubler en rien le repos, dont jouissent les habitants des 

 régions profondes ; mais par leur localisation le long des talus, et leur direction qui marche 

 constamment de la rive vers les grands fonds, ils doivent être l'un des agents utiles pour 

 la migration passive des animaux et des germes, dès la région littorale vers la région 

 profonde. 



(') Un calcul d'approximation peu serrée, donne pour le cube du Petit-lac, dès Promenthoux à 

 Genève, environ 3000 millions de m^ (en n'y comptant que le volume des moindres profils, et sans y 

 faire entrer l'eau immobilisée dans les golfes). Or les jaugeages du Rhône de 1874 nous apprennent qu'il s'est 

 écoulé, à Genève, cette année-là, 6940 millions de m^, c'est-à-dire, plus du double du volume du Petit- 

 lac. Ajoutons que l'année 1874 était, au point de vue du débit, plutôt au-dessous de la normale. 



