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Courants accidentels à causes mécaniques. D'autres courants, beaucoup plus énergiques, 

 sont dûs à l'action mécanique du vent qui, frottant la surface de l'eau, l'entraîne dans 

 le sens où souffle le vent. Je n'ai jamais eu l'occasion de mesurer la vitesse de ces cou- 

 rants qui sont superficiels, mais j'ai lieu de la croire assez forte. 



Le courant superficiel, en allant battre à la côte, détermine une accumulation d'eau 

 sur le côté du lac où frappent les vagues et par suite une dénivellation du lac('). Cette 

 dénivellation occasionne àkSon tour un courant de retour dans la profondeur du lac, cou- 

 rant de retour qui peut posséder une très-grande intensité. Les filets des pêcheurs sont 

 parfois entraînés à des centaines de mètres de distance, en sens opposé à celui du vent, 

 tordus, emmêlés, déchirés, salis par des bois, des feuilles mortes ; évidenunent le courant 

 qui occasionne ces troubles doit être fort énergique (^). 



Le courant de retour doit avoir lieu à la limite de la couche de densité uniforme, à 

 la surface du lac. Cette couche est peu épaisse au printemps et en été, lorsque le temps 

 a été calme; elle a tout au plus 10 ou 20 m. d'épaisseur; elle augmente d'épaisseur lors- 

 que le veut a souftié énergiquement pendant quelques jours, et que son action mécanique 

 a causé un mélange des eaux superficielles avec les eaux sousjacentes. Dans ces saisons, 

 les courants de retour restent limités vers 30 à 50 m. de profondeur. Mais en automne 

 et en hiver, lorsque la température s'est uniformisée dans une couche d'épaisseur de plus 

 en plus forte, on peut voir les courants de retour agiter le lac jusqu'à de très-grandes 

 profondeurs. C'est ainsi que, pendant l'ouragan du 20 février 1879, les filets des pêcheurs 

 de feras, descendus dans le lac Léman, près d'Ouchy, à 200 et 300 m. de profondeur, 

 ont été arrachés et entraînés par ces courants (tu). 



Ces courants de retour des grands vents peuvent donc avoir une très-grande intensité 

 et si nous en jugeons par les désordres causés aux filets des pêcheurs, ils peuvent agiter 

 violennnent les animaux qui vivent dans les profondeurs. Mais il faut noter qu'ils sont 



(') La plus forte dénivellation de cet ordre, que j'aie constatée directement, a été celle du 20 dé-" 

 cembre 1877 à 8 h. du matin, où par une forte bise, l'eau était de 125 m/m. plus élevée à Genève qu'à 

 Morges, d'après les observations faites au limnographe de M. Ph. Plantamour à Séchéron, et à mon 

 limnographe de Morges (xcv). 



(-) Pendant l'été de 1884, j'ai eu l'occasion de vérifier par l'observation ces déductions théoriques. 

 Dans la moraine du glacier inférieur de Fée, vallée de Saas, j'ai trouvé un petit étang rempli d'eau mi- 

 cacée, laquelle montre admirablement les plus faibles mouvements du liquide, par les teintes diverses que 

 donne la réflexion de la lumière, sur les lamelles de mica diversement inclinées. J'ai vu, lorsque la sur- 

 face de l'eau était caressée par une brise légère, la formation d'un courant superficiel, qui suivait la direc- 

 tion et le sens du vent; j'ai vu ce courant s'arrêter brusquement à quelques décimètres de la rive sous 

 le vent, se heurter contre une masse d'eau immobile le long de la côte et devenir plongeant en descen- 

 dant dans la profondeur. Le courant de retour profond a échappé à ma vue, mais je l'ai vu ensuite re- 

 monter à la surface, près de la rive sur le vent; ici je pouvais constater, à quelques décimètres de la 

 côte, le surgissement de l'eau qui, venant de la profondeur, s'inclinait suivant une ligne bien dessinée 

 pour reprendre ensuite la direction horizontale du courant superficiel (cxlvi). 



