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Les extrêmes observés à Genève de 1853 à 1883 ont été: 



pour le maximum: juillet 1874 . . . 24.6** 

 » » minimum : février 1854 ... 0.9 

 Outre la variation périodique annuelle, il y dans la température du lac une variation 

 lustrale ('), et cela de deux manières. 



a) La température de la couche superficielle, stratifiée thermiquement, varie d'une année 

 à Tautre suivant que la température de l'été est plus ou moins élevée. Cette variation 

 n'est pas très-importante ; d'après les observations que je possède, la surface du lac s'élève 

 chaque année à plus de 20"; elle ne dépasse jamais 25" C. 



b) Les couches profondes sont sujettes, elles aussi, à une variation lustrale. Ce n'est 

 pas ici le lieu de développer le mécanisme assez compliqué de ce phénomène ; je me bor- 

 nerai à donner les résultats généraux. A la suite d'un hiver froid et prolongé les couches 

 profondes du lac sont refroidies par convection ; leur température s'abaisse de quelques 

 dixièmes de degré. Ainsi, après le grand-hiver de 1880, le fond du lac Léman a passé de 

 la température de 5.2° qui régnait en 1879 à celle de 4.6" ; il s'est donc refroidi de 0.6°. 



D'une autre part, en dehors de ce cas de la pénétration par convection du froid d'un 

 hiver rigoureux, la masse profonde du lac se rechaufi^e lentement, soit par l'action de la 

 chaleur centrale (^, soit par la conduction de la chaleur dès la surface vers le fond ('). 



1880 me font changer d'avis. Alors que le Petit-lac était couvert de radeaux de glace et que sa tempé- 

 rature était par conséquent à 0" à la surface, les lectures faites par les observations de Genève, à 1 mètre 

 de profondeur, dans le Rhône, ont toutes donné des chiiïres relativement élevés; des si.x jours où le lac 

 a été ainsi congelé, la température la plus basse mesurée dans le port de Genève a été de 3.2° le 10 

 février. J'en conclus que l'eau qui s'écoule par le Rhône de Genève n'est pas seulement l'eau superficielle du lac, 

 mais qu'elle est abondamment mélangée aux couches profondes , lesquelles en pareil cas étaient plus 

 chaudes que la surface (x). 



(') Pour plus de commodité et de précision j'appellerai variations lustrales les variations qui sont 

 liées à une périodicité irrégulière durant plusieurs années; je distinguerai donc la périodicité annuelle, 

 liée au cycle estival-hiémal, ou à la révolution de la terre autour du soleil, c'est une périodicité régu- 

 lière, et la périodicité lustrale, occasionnant des variations de durée et d'intensité irrègulières, durant deux 

 ans, cinq ans, dix ans ou plus, c'est une périodicité irrégulière dont les causes, probablement complexes, 

 nous sont le plus souvent inconnues. 



(') D'après E. de Beaumont (xcvn) la chaleur centrale se dégage à travers les couches supérieures 

 de la terre en quantité suffisante pour fondre annuellement une couche de 6.5 m/m. de glace. Cela repré- 

 sente 5.2 calories par d/m-. Ce chiffre a encore été abaissé par les recherches du comité de l'Association 

 britannique (xcviii) et réduit à 4.1 calories par d/m'*. 



(') Il est une cause de réchauffement du fond des lacs à laquelle on n'a pas encore fait attention, 

 qui ne peut expliquer qu'une faible partie de l'élévation de température constatée, mais dont on doit tenir 

 compte. C'est le fait de la densité plus grande du limon contenu dans l'eau des affluents. Que ce soit 

 la poussière minérale elle-même qui descende dans les profondeurs, et en se refroidissant réchauife l'eau 

 qui l'entoure (le Rhône apporte annuellement dans le lac Léman plus de 200,000 m' de limon, Forel, 

 la Reuss 150,000 m', de limon dans le lac des IV-cantons, Heim), ou que ce soit l'eau limoneuse qui, 

 plus lourde par la poussière impalpable qu'elle tient en suspension, descende dans une couche in- 



