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les lacs de Thoune, de Brienz, de Walenstadt, le Léman, le lac du Boiirget et les lacs 

 Insubrieus (') qui aient été épargnés par le gel. 



La congélation des grands lacs de la Suisse est un fait rare, mais on ne peut pas le 

 dire anormal. Plusieurs fois par siècle, on a vu se recouvrir de glace ceux qui ont été 

 gelés en 1880. Toutefois, d'après les souvenirs historiques que j'ai pu rassembler, le lac 

 de Thoune n'aurait gelé que 4 ou 5 fois depuis le XIV siècle ; le lac de Brienz une seule 

 fois. Les lacs de Walenstadt, du Bourget, les lacs Insubriens et le Léman n'auraient jamais 

 gelé. L'on peut à ce point de vue établir la loi suivante : 



La congélation d'un lac sera d'autant plus hâtive ou plus fréquente, caeteris "parihus, 



a) que le lac est moins profond; 



h) que ses talus sont moins inclinés. 



c) que son altitude est plus élevée. 



d) que sa latitude est plus éloignée de l'équateur. 



e) qu'il est dans une région moins protégée contre les vents. 



f) que ses bords sont encaissés dans une vallée à parois moins abruptes, contre les 

 flancs de laquelle l'air atmosphérique se refroidit plus. (R. Billwiller.) (cxxxvi). 



g) qu'il a emmagasiné moins de chaleur dans l'été précédent. 



/() qu'il s'est écoulé moins d'années depuis le dernier hiver froid. 



i) qu'il y a eu durant l'hiver moins de soleil pendant le jour et moins do nuages 

 pendant la nuit. 



Quoiqu'il en soit, les lacs de ' notre région Subalpine sont exposés à la congélation, et 

 nous devons étudier comment ce phénomène agit sur la température des régions profondes. 



L'eau ayant sa densité maximale à 4", les allures du refroidissement de l'eau sont 

 dift'érentes au-dessus et au-dessous de cette température. Jusqu'à 4" le refroidissement au- 

 tomnal se continue, comme nous l'avons vu dans le Léman, par des phénomènes de convec- 

 tion; il y a, par convection, augmentation progressive de la couche superficielle de l'eau 

 à température uniforme ; à mesure que, la chaleur se perdant par la surface, cette couche 

 superficielle se refroidit, elle s'adjoint l'une après l'autre, en les faisant entrer dans le 

 cycle de sa circulation thermique, les couches inférieures, dont elle prend successivement 

 la température, dans le cours de son refroidissement progressif. Il arrive donc un moment 

 où toute la masse du lac est à 4" ; mais dès lors la convection cesse, et le refroidissement 

 superficiel ne se propage plus dans la profondeur que par des pliénomènes de conduction ; 

 il en résulte une stratification thermique inverse de celle que nous avons constatée en été, 

 les couches les plus froides étant à la surface en hiver. 



(') Les 9 et 10 février, les 14, 15 et 16 février et le 1 mars 1880, la partie occidentale du Léman 

 connu sous le nom du Petit-lac a été recouverte d'une pellicule glacée assez forte pour résister à la cha- 

 leur du soleil pendant le jour. Le 3 février il y eut sur le lac de Lugano formation de glace dans le 

 bras occidental, entre Morcote et Brusino, et dans le golfe de Pontetresa. Ce sont des faits de congé- 

 lation littorale ; la région pélagique de ces lacs n'a jamais été menacée par la glace (x). 



