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qui cherche à percer les profondeurs du lac ne pénètre que jusqu'à quelques mètres dans 

 l'eau; en avant de la région littorale, qui est encore accessible à notre vue, règne la ré- 

 gion obscure, l'eati bletœ, comme on l'appelle sur nos lacs, là oîi nous ne distinguons plus 

 le fond. 



Pour étudier cette absorption de la lumière et les variations de son intensité j'ai 

 utilisé la méthode déjà employée par tous les navigateurs qui ont voulu se rendre compte 

 de la limpidité des eaux ; elle a été mise en jeu avec toute la précision du physicien par 

 le P. A. Socchi, eu 1865, dans la Méditerannée (xii). L'on fait descendre dans l'eau un 

 disque blanc, attaché à une ligne de sonde, et l'on mesure la profondeur à laquelle il 

 disparaît à l'œil en descendant, celle à laquelle il commence à devenir visible en remon- 

 tant: la moyenne de ces deux chiffres est ce que j'appelle la limite de visihilité (Mat. 

 XXVIII). Voici cette profondeur limite de visibilité dans les divers mois de l'année, 

 d'après 46 expériences que j'ai faites en 1874 et 1875, en plein lac devant Morges. 



Mois d'été : 



D'après cela la limite de visibilité est à peu près deux fois plus profonde en hiver 

 qu'en été. 



Ajoutons encore que la transition entre le régime estival, oii l'eau est presque opa- 

 line, et le régime hivernal, oii elle est limpide, se fait le plus souvent brusquement, ra- 

 pidement, en quelques jours; la transition priutaunière, dans laquelle l'eau claire de l'hiver 

 s'obscurcit et se trouble, est en général im peu moins rapide. 



Quelles sont les causes de ces variations dans la limpidité de l'eau ? 



Les recherches de Wild (cxlviii) ont montré que la température de l'eau y est pour 

 quelque chose; plus l'eau est chaude, plus elle absorbe une forte fraction de la lumière. 

 Mais l'observation des faits du lac prouve que le facteur le plus important, qui trouble 

 les eaux de l'été et les rend peu transpai'entes à la lumière, réside dans les poussières 



