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Il est aussi un fait concomitant qui explique la plus grande abondance des poussières 

 en suspension pendant l'été que pendant l'hiver, c'est la stratification des densités, résul- 

 tat de réchauffement des couches superficielles de l'eau. L'eau ne garde en suspension 

 entre deux eaux que les poussières ayant exactement la même densité qu'elle. Toutes 

 celles qui sont plus lourdes, tombent au fond, celles qui sont plus légères viennent à, la" 

 surface. Or eu été, par suite de la stratification thermique, qui occasionne une stratifi- 

 cation des densités de l'eau, dès la surface oîi les eaux sont les plus légères au fond oîi 

 elles sont les plus lourdes, entre ces deux e.xtrêmes de densités, il y a une foule de pous- 

 sières qui trouvent une couche dont la densité est égale à la leur, et qui peuvent ainsi 

 rester en suspension; en hiver au contraire, par suite de l'uniformité de la température 

 au fond et à la surface, il n'y a dans l'eau du lac qu'une seule densité, et par conséquent 

 une seule classe de poussières capables de flotter entre deux eaux. 



Ces deux causes ('), plus grand développement de la vie organique en été, et plus 

 grande diversité des densités de l'eau, expliquent la plus grande abondance des poussières 

 flottant dans l'eau, et par suite la moins grande transparence du lac pendant l'été. 



La lumière étant absorbée à mesure qu'elle pénètre plus profondément dans l'eau, il 

 doit arriver un point oîi toute la lumière est absorbée et oîi règne l'obscurité absolue. 

 Nos lacs sont-ils assez profonds pour que cette région obscure soit atteinte ? 



Nous avons constaté que dans le lac Léman un objet blanc éclairé disparaît cà l'œil 

 sous une couche de 1 7 m. d'eau au maximum. Le rayon lumineux, réfléchi par l'objet 

 blanc, est revenu à l'œil après avoir traversé au moins 17 m. d'eau eu descendant et 17 m. 

 d'eau en remontant, total 34 m. Pouvons nous en conclure que la profondeur de 34 m., 

 dans les beaux jours de fin d'hiver, soit la limite absolue de la pénétration de la lumière 

 dans notre lac ; autrement dit, qu'un animal, vivant à la profondeur de 35 m., soit dans 

 l'obscurité absolue, l'obscurité impénétrable d'une caverne ? Je ne le pense pas. Il est 

 probable qu'à cette profondeur, et bien plus bas encore, il doit pénétrer, pendant le jour 

 du moins, une certaine quantité de lumière, qui doit éclairer ces régions comme le cré- 

 puscule, ou la derai-lumière, demi-obscurité de nos nuits de la surface de la terre. Pen- 

 dant la nuit la lumière n'est pas assez intense pour permettre de distinguer les objets 

 éloignés ; notre œil ne sépare pas des masses très-peu éclairées et qui ne se différencient 



O J'ai déjà réfaté ailleurs (xcix) l'opinion fort généralement répandue que l'opacité des eaux de 

 l'été serait due aux eaux laiteuses des torrents glaciaires. Ces eaux sont trop froides pour rester à la 

 surface du lac; les eaux du Rhoue, en été, ont une température qui varie de 6" à 12"; pendant ce temps 

 la couche supérieure du lac est entre 15" et 25" de chaleur ; sans parler du limon minéral qu'elles tien- 

 nent en suspension, par le fait même de leur température plus froide, les eaux du Rhône sont plus 

 lourdes que celles du lac; elles descendent donc le long des talus du delta du fleuve, jusqu'à une profon- 

 deur de 40 à 60 ou 80 mètres, et s'y étalent en nappe horizontale entre deux eaux. Elles ne se 

 mêlent donc pas à la couche supérieure des eaux du lac et n'interviennent en rien dans ce trouble 

 de l'été qui rend invisible tout objet plongé à quelques mètres de profondeur. 



