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PREFACE. 



En 1882 la Société helvétique des sciences naturelles a posé la question suivante en 

 demandant qu'il y fût répondu au 1" juin 1884 : 



«Etudier la faune profonde de nos lacs en tenant compte des différentes classes d'ani- 

 «maux et des divers lacs de la Suisse.» 



Des recherches qui se lient à ce sujet m'occupant depuis une quinzaine d'années, j'ai 

 cru devoir tenter de les résumer pour répondre à la question posée; je l'ai fait dans la 

 mesure de mes forces, en laissant de côté les points sur lesquels je ne me sens pas com- 

 pétent, et en m'appuyant sur les travaux des collaborateurs, mes collègues et mes amis, 

 qui m'ont aidé dans ces études; je l'ai fait avec d'autant plus d'empressement que depuis 

 longtemps je sentais comme un devoir de reconnaissance de réunir en un ensemble les 

 travaux isolés que nous avions publiés dans ce domaine, d'essayer une généralisation des 

 ])oints de détail que les uns et les autres nous avions découverts. A ces collaborateurs 

 revient la plus grande part des faits nouveaux que j'aurai à décrire. Mais en présentant 

 cet essai je demande la permission de préciser la position que j'entends garder. Quoique 

 le plan de ce mémoire m'ait fait aborder dans son ensemble l'étude de la faune profonde 

 des lacs, je considère mon travail comme n'étant pas autre chose qu'une introduction géné- 

 rale cà l'étude de ce chapitre de l'histoire naturelle de notre pays. 



Le sujet est très considérable, fort complexe et fort difficile; il ne peut être épuisé 

 en une fois ; il réclame et réclamera le concours de bien des naturalistes à spécialités 

 diverses. Pour qu'un seul homme pilt mener à bien l'ensemble de ces études, il faudrait 

 qu'il jouît d'aptitudes fort différentes et presque contradictoires; il faudrait qu'il fût à la 

 fois un batelier, un physicien et un zoologiste, qu'il sût et qu'il pût à la fois travailler 

 dans le laboratoire de la nature et dans le cabinet du naturaliste, qu'il eût à la fois l'ima- 

 gination qui invente les méthodes, l'habileté technique qui les met en jeu, la science qui 

 en utilise les résultats, et les ressources d'une vaste érudition et d'une grande bibliothèque 

 qui lui permissent d'en comparer les fruits. De ces facultés indispensables à l'accomplissement 

 de sa tâche, l'auteur ne se reconnaît que celles d'un bon batelier, sachant bien son lac, 

 et capable de l'explorer; et encore, pendant cinq des quinze dernières années, a-t-il été 

 retenu loin du lac par un accident désagréable, qui l'a, pour ces études, autant paralysé 

 que l'aurait fait une maladie. 



