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ment agiter les grands fonds; peu ou pas de mouvements caloriques; la température y est 

 presque absolument constante; peu ou pas de vibrations lumineuses, pas d'actions acti- 

 niques; l'obscurité absolue règne dans les profondeurs; uniformité de la composition phy- 

 sique du limon prodigieusement fin, dans lequel, ou sur lequel, les animaux ont à se 

 mouvoir; peu ou pas de variations dans la composition chimique de ce limon, dans la 

 composition chimique de l'eau ambiante, dans la proportion des gaz dissous. Uniformité, 

 monotonie, égalité, absence de mouvements, absence de variations, calme presque absolu, 

 tels sont les traits généraux de ce milieu qui n'a qu'un seul analogue, la région profonde 

 des mers; qui se différencie ainsi de tous les autres milieux dans lesquels les êtres sont 

 appelés à vivre. Dans aucun climat atmosphérique, dans aucune autre région aquatique, nous 

 ne retrouvons ce calme prodigieux qui règne dans les profondeurs des eaux. Les seules 

 régions qui s'en rapprochent un peu à ce point de vue, sont les cavernes et les eaux sou- 

 terraines; nous aurons à revenir sur cette analogie. 



§ X. Limites de la région profonde. 



Y a-t-il une limite précise entre la région littorale et la région profonde? Cette 

 question mérite de nous arrêter. Les conditions de milieu qui caractérisent la région 

 profonde sont développées à leur maximum dans les plus grandes profondeurs des lacs ; 

 chacun des traits, qui donnent à ce milieu une figure si spéciale, s'accentue de plus en 

 plus à mesure qu'on descend en s'éloignant de la surface. Mais à quelle profondeur ces 

 caractères commencent-ils à être distincts? Cela varie pour les différents faits physiques 

 qui constituent le milieu. 



Au point de vue du mouvement mécanique, nous avons vu que les vagues cessent 

 d'agir vers 10 m.; nous ne parlerons pas ici des courants qiii, dans les profondeurs, n'ont 

 d'énergie appréciable que dans des cas tout-à-fait accidentels. 



Au point de vue de la chaleur, les variations diurnes cessent de se faire sentir au- 

 dessous de 12 à 15 m., mais les variations annuelles ou lustrales pénètrent jusque dans les 

 plus grands fonds; elles décroissent du reste rapidement d'amplitude; elles sont faibles k 

 partir de 50 m., elles deviennent presque insensibles au-dessous de 100 m., de 150 m. 



La lumière pénètre peu profondément. A partir de 50 m. en été et de 100 m. en 

 hiver, il règne l'obscurité absolue (rayons actiniques agissant sur le chlorure d'argent). 

 Mais dès une profondeur beaucoup plus faible, 6 à 15 m. , notre œil cesse de distinguer 

 un objet blanc qui descend dans le lac; dès une profondeur double, soit 12 à 30 m., il 

 doit régner, pour une rétine comme la nôtre, si ce n'est l'obscurité absolue, tout ou 

 moins les demi-ténèbres d'un temps de brouillard ou de crépuscule. 



Pour la constitution physique du sol, le limon à grains impalpables commence à régner 

 dès la limite de l'action des vagues, soit vers 10 m. de fond. 



