— 66 — 



polaires, où la température très-basse est fort semblable à celle de la région profonde des 

 mers équatoriales. 



L'étude des faunes marines nous apprend entin que la limite de la faune profonde n'est 

 pas donnée par le changement de la nature du sol. En effet, si au lieu du fond limo- 

 neux normal, la drague atteint un sol rocheux ou caillouteux, elle ramène des espèces pro- 

 fondes; ce ne sont pas les espèces limicoles qui forment la population habituelle des 

 grands fonds, cela est vrai, mais ce ne sont pas non plus des espèces littorales. D'une autre 

 part, dans une lagune où le sol est aussi limoneux que dans les grands fonds, la faune 

 n'a aucunement les caractères de la région profonde. 



La seule condition qui nous reste pour déterminer la limite en question c'est le facteur 

 lumière. En cela je suis complètement d'accord avec Th. Fuchs de Vienne (xxxix) et j'at- 

 tribue à ce facteur une importance capitale. La profondeur à laquelle pénètre la lumière 

 est la même sous toutes les latitudes, comme la limite entre les faunes littorales et pro- 

 fondes. Quelques variables que soient d'un lieu à l'autre les autres conditions de milieu, 

 la température, les mouvements de l'eau, la nature du sol, il est une de ces conditions 

 de milieu qui intervient partout à la même distance au-dessous de la surface ; ce sont 

 les faits d'éclairage, la lumière ; l'obscurité absolue règne partout dans les grands fonds. 



Mais dans le facteur lumière il y a deux actions. La lumière proprement dite qui 

 régit la fonction animale de la vision, laquelle permet aux animaux de voir et'd'être vus ; 

 en second lieu l'actinisme qui régit certaines fonctions organiques de la vie de nutrition, 

 en particulier le développement des chromophylles des végétaux et des pigments des ani- 

 maux. Dans la question qui nous occupe je suis disposé à attacher une importance rela- 

 tivement faible à la fonction de la vision. Quand je vois la plus grande moitié du règne 

 animal représentée par des animaux nocturnes ; quand je vois tous les animaux des ca- 

 vernes et une partie des animaux des faunes profondes des mers et des lacs être aveugles, 

 je constate que la cécité, si elle est une gêne, n'est pas un obstacle absolu à la vie ani- 

 male. Au contraire, l'absence d'actinisme me semble jouer un rôle beaucoup plus impor- 

 tant, en supprimant la possibilité de la vie végétale des plantes chlorophyllées. La fonc- 

 tion réductrice des végétaux qui contrebalance les fonctions oxydantes des animaux, est 

 une nécessité absolue pour le maintien de la vie dans un milieu ; on peut concevoir un 

 monde, où il n'y aurait que des plantes; on ne peut rêver une terre, où les animaux 

 existeraient sans végétaux. L'absence des plantes dans la région profonde des mers et 

 des lacs nous représente ces conditions incompatibles au maintien de la vie animale, et 

 nous aurons a expliquer par quels artifices la nature a subsidié à cette anomalie. Les 

 plantes sont utiles aux animaux à trois points de vue ; elles leur fournissent de la matière 

 nutritive organisée, elles leur fournissent l'oxygène nécessaire à la respiration, elles leur 

 offrent un habitat convenable, des cachettes et des points d'appui. L'existence d'une flore 

 est d'importance capitale pour les animaux ; là où elle fait défaut il y a déficit notable 

 pour la vie animale. 



