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cl) Les graines de Characées, très caractéristiques avec leur forme ovoïde et l'arête 

 spéciale qui se déroule autour du corps. Elles sont parfois très abondantes. 



e) Les os et écailles de poissons en très petit nombre ('). Leur rareté est toujours 

 pour moi un sujet d'étonnemeut ; je n'ai jamais trouvé dans ma drague un squelette ou 

 un fragment de squelette de poisson ; un ou deux corps de vertèbre, quelques écailles, 

 une arête, à cela se réduisent mes pêches de ce genre. 



Que deviennent les milliers, les millions de poissons qui meurent chaque année dans 

 le lac ? Ceux qui périssent en été, dans la beine ou les eaux superficielles, flottent à la 

 surface de l'eau, et sont, ou bien rejetés à la côte par les vagues, ou bien dévorés par 

 les oiseaux. Mais les poissons qui meurent en hiver, alors qu'ils ont déserté la beine pour 

 émigrer dans les couches moyennes et profondes du lac, que deviennent-ils ? La tempéra- 

 ture des eaux est basse, et par conséquent la putréfaction est peu rapide et peu énergique; 

 la pression de la couche de 20, 30 ou 50 m. d'eau qui les recouvre est trop forte pour 

 que les gaz de la putréfaction dilatent beaucoup les corps et ceux-ci ne reviennent pas 

 flotter à la surface (^) ; et dans le fait, il est très rare de voir en hiver un cadavre de 

 poisson surnageant à la surface du lac. Les poissons qui périssent dans les couches pro- 

 fondes du lac restent donc au fond. Que deviennent ces cadavres? Les petits carnassiers 

 de la faune profonde peuvent bien se charger des parties molles, mais le squelette ne 

 peut être digéré que par de plus puissants estomacs. Y a-t-il des poissons qui se nour- 

 rissent de ces charognes ? Ou bien plutôt ne sont-ils pas la proie des poissons carnas- 

 siers, aussitôt qu'ils tombent malades ; ralentis dans leurs allures, ne sont-ils pas mangés 

 par eux avant qu'ils aient eu le temps de mourir de mort naturelle V Ces questions, aux- 

 quelles je suis incapable de donner une réponse décisive, s'imposent à moi quand je com- 

 pare la richesse de la population ichthyologique du lac avec la rareté des cadavres de 

 poissons dans le produit des draguages profonds. Ces faits ne sont du reste pas spéciaux 

 à notre lac (') ; sauf quelques gisements exceptionnels, on a remarqué partout la rareté des 

 poissons fossiles dans les couches anciennes de la terre, qii'elles soient d'origine lacustre 

 ou marine (*). 



(') Il n'en est pas de même semble-t-il dans tous les lacs- Je lis par exemple dans le rapport de 

 S. W. Garman sur les Poissons et Reptiles péchés par Agassiz dans le lac Titi-caca: „Les uombrevix os 

 et écailles de poissons apportés par la drague des régions profondes du lac appartiennent tous à des 

 adultes " (cxxiv). 



(^) C'est là l'explication du fait que les cadavres humains, noyés dans un lac profond, ne reviennent 

 jamais à la surface, quant ils sont descendus à plus de 50 m. 



(^) Dans tout le matériel dragué par le Challenger et les autres navires qui ont récemment exploré 

 le fond de l'océan, John Murray et Renard n'ont trouvé que deux vertèbres et une omoplate de pois- 

 son (cxxxiv). 



(*) Voyez au sujet de la rareté des cadavres animaux les réflexions de Nordenskiôld : Voyage de la 

 Véga. Trad. française I. 285. Paris 1883. 



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