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§ III. Habitabilité des grands fonds, 



Mais les auimaux littoraux, apportés de la région littorale dans la région profonde, 

 y trouvent des conditions de milieu fort différentes de celles auxquelles ils ont été jusque 

 alors soumis. Quelques-unes de ces conditions semblent même tellement contraires à la 

 vie animale, que pendant longtemps l'on n'a pas cru qu'elles fussent compatibles avec la 

 vie. Nous devons donc reprendre à ce point de vue les conditions de milieu de la région 

 profonde, dont nous avons indiqué les caractères dans notre chapitre II, et après cette 

 étude, nous aurons à nous décider entre deux alternatives : 



Ou bien les animaux littoraux sont tués par le transport direct dans les grands fonds, 

 et ce n'est que par une adaptation successive, par le transport progressif dans des pro- 

 fondeurs toujours plus grandes, qu'ils ont pu s'habituer à ces conditions de milieu nou- 

 velles pour eux. 



Ou bien les animaux littoraux peuvent vivre dans le milieu des grandes profondeurs 

 où ils sont transportés subitement, et les modifications qu'ils subissent, s'ils en subissent, 

 ne surviennent qu'après. 



Dans le premier cas l'adajjtation au milieu est un phénomène essentiel, primordial, 

 nécessaire; dans le second cas c'est un phénomène secondaire, accidentel, accessoire. 



La '})ressmi augmente d'une atmosphère à chaque 10m. de profondeur d'eau; un 

 animal, entraîné du littoral au fond du Léman, passe d'une pression de 1 atinospiière à 

 30 atmosphères. Cette pression, quelque énorme qu'elle soit, n'est pas un obstacle à la 

 vie dans les profondeurs. 



Tout d'abord la pression en elle-même, quelle qu'elle soit, ne peut gêner en rien un 

 animal, et les changements de pression ne peuvent lui être nuisibles, que si ses organes 

 contiennent, dans des cavités fermées, des gaz à l'état aëriforme. C'est ainsi que nous ne 

 nous apercevons en rien de la pression de 1 kg. par centimètre carré, qui opprime notre 

 corps à la surface de la terre; lorsque nous sommes au sommet du Mont-Blanc, ce n'est 

 que par les troubles respiratoires ou auditifs que nous remarquons que la pression est 

 diminuée de moitié. Le corps presque incompressible, plongé dans un fluide, étant com- 

 primé également de toutes parts , ne ressent pas autrement les effets directs de la 

 pression. 



Pour les animaux aquatiques, qui ne renferment pas de gaz à l'état aériforme, le 

 transport dans la profondeur ne cause aucun effet sur eux. Quant à ceux qui renferment 

 de l'air, il en est autrement. 



Nous discuterons plus loin le cas des Linuiées, Gastéropodes pulmoués que nous 

 trouvons dans la région profonde. 



Ne parlons ici que des Poissons qui possèdent une vessie natatoire, pleine de gaz, 

 comme c'est le cas de tous les poissons de nos lacs. Ces poissons descendent dans la 



