Diess waren ehrenvolle aber vorübergehende Erscheinun- 

 gen und ruhten auf keiner sicheren Grundlage. »Die Heiden 

 erkennen wol, bemerkt Lactantius, dass es der Natur nach 

 billig sei, denen beizustehen, die des Schuzcs und Beistandes 

 bedürftig sind, aber sie sehen es nicht ein, warum sie es 

 thun sollten?« ') 



Einen höhern Beweggrund bot erst das Christentum 

 dar, aus dessen innerstem Wesen sich allmälig eine reiche 

 Fülle der wolthätigsten Anstalten, die dem Heidentume fremd 

 waren, herangebildet hat. Schon das an die Spize gestellte 

 Gebot des Heilandes: »Liebe Gott über Alles, deinen Nächsten 

 wie dich selbstc und die Versicherung: »Was ihr einem der 

 Geringsten aus meinen Brüdern gelhan , das habt ihr mir ge- 

 Ihan, und wer ein solches Kind in meinem Namen aufnimmt, 

 der nimmt mich auf« 2) stellte jedem Christen auch die ver- 

 lassene Waise in einem höhern Lichte dar, als Gottes 

 Ebenbild , als Kind des ewigen Vaters , als Miterben Christi. 

 Nach dem Vorbilde des göttlichen Heilandes, der nur Wol- 

 ihaten und Segen spendend unter den Menschen gewan- 

 delt , beeilten sich daher die Glieder der ersten christlichen 

 Gemeinde zu Jerusalem, mit ihrer Habe den Hilfsbedürfti- 

 gen jedweder Art beizustehen. »Sie verkauften was sie ent- 

 behren konnten und brachten den Werth und legten ihn zu 

 den Füssen der Apostel nieder, damit davon jedem zugeteilt 

 würde, je nachdem er bedurfte.« ^) Dass eben diese Mildthätig- 

 keit auch in dem nächsten Jarhunderte in derselben Weise 

 geübt wurde , ersehen wir aus der Schilderung eines unter- 

 richteten Augenzeugen. »Jeder (der Christen) bringt freiwillig 

 einen massigen Beitrag, Gaben der Liebe; sie werden ver- 



') Uli sentiunt quiilem, natura justura esse tueri cos, qui lutelä carent, 



sed cur ita sit, non perspiciunt. Lactant. lib. VI. div. Inst. c. 12. 

 *) Matth. 25 , -iO. 18, 5. 

 ') Apostelgcsch. IV. ot — ö.t. 



