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wendet zur Nahrung der Armen, zum Unterhalt dürftiger und 

 verwaiseter Knaben und Mädchen oder schwacher Greise oder 

 solcher, die in Banden liegend der Sache Gottes wegen leiden.« *) 



Und das geschah in den Jarhunderten , in denen noch 

 tlie blutigsten Verfolgungen gegen die Bekenner des Christen- 

 tums wüteten. Kaum waren diese geendet, und durch das 

 Mailänder Edikt Gonstantin's des Grossen den Christen 

 nicht bloss Duldung sondern freie Uebung ihrer Religion ge- 

 währt, und der Kirche Schenkungen und Vermächtnisse anzu- 

 nehmen gestattet , konnte sich die freudige Opferwilligkeit un- 

 gehindert entfalten und hat sich in reichem Masse wirklich 

 entfaltet. Die Kirche war es, die von der Stunde an, wo das 

 zarte Kind von der irdischen Mutterbrust hinweg an die Brust 

 der Religion getragen wird , es als ihr anvertraut betrachtete 

 und sich desselben in allen Stadien des Lebens, in allen Nöten 

 und Leiden gleich einer liebenden Mutter unermüdet annahm. 

 Erfüllt von dieser Gesinnung bewiesen die Vorsteher der Kirche 

 eine Hingebung , der auch die Heiden ihre Bewunderung nicht 

 versagen konnten. Sie unterzogen sich — ausser den Ver- 

 richtungen ihres Amtes — auch der Handarbeit, um hiedurch 

 so viel zu verdienen , dass sie die Einkünfte ihrer Pfründe den 

 Armen, Kranken, Bedrängten zuwenden konnten; ja Augu- 

 st i n, der heilige, hess, nachdem er die Einkünfte seiner 

 Kirche für die Armen und Notleidenden ganz erschöpft hatte, 

 sogar die Gefässe des Herrn wegen der Gefangenen und we- 

 gen sehr vieler Armen zerbrechen und einschmelzen und daraus 

 Vergabungen an die Armen machen. 



Durch diese nie ruhende Sorgfalt der Kirche und ihrer 

 Vorsteher traten sehr bald dauernde öffentliche Anstalten für 



*) Modicam unusquisque stipcm — ■ confert. Haec quasi deposita pie- 

 talis sunt. Iiide dispensatur egeiiis alendis et pueris ac puellis re ac 

 parentibus destitutis, jamque aetate domitis senibus. Tertull. ■ 

 Apolog. cap. 39. 



