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Der flach aiislaiifeiiden Ki'isfe salzigthoniiren Boden, nicht fern von 

 der iMüiidiing des Jordans, bedecken in der nächsten Umgehung des Mee- 

 res bunte Feuersteine, bituminöse Kalksteingescliiebe und Treibholz. Wo 

 das mit Salzen übersülligte Wasser die Erde — wenn gleich nur zeitwei- 

 lig — überfluthet. dort herrscht Oede und Tod; je näher dieser Grenze, 

 desto matter wird das Leben, um so grösser das Sieciithum aller thieri- 

 Kchen und vegetabilischen \\esen. 



Doch war es der düstere Salpeterstrauch, Nitraria tridentala Desf. 

 mit seinen grauen, von Salzen strotzenden Blättern, den die Natur — für 

 ilzt wol nur noch einzig und allein — an dieser unwirthbaren Küste sorg- 

 sam erhält, um seine saftigen eben so schmackhaften als gedeihlichen Früchte 

 — den Kornelkirschen ähnlich — dem ermatteten Ankömmlinge in diesem 

 heissen Thale zur Erquickung darbieten zu können. Nur dort, wo des Jor- 

 dans, oder anderes süsses Gewässer die Erde befeuchtet, ist üppiges Thier- 

 und Pflanzenleben sichtbar, sonst aber Verderben, welches vor Allem die 

 Vegetabilien um so mehr bedroht, je näher sie sich der Grenze des Tod- 

 ten Meeres zu nahen wagen. Ueber dieses Leiden hat sich schon im Al- 

 terthume Tacitus • — obgleich nur im Allgemeinen — sehr richtig ausge- 

 sprochen*), keiner aber es mit grelleren Farben geschildert, als der jüdi- 

 sche Geschichtsschreiber Josephus Flaviusf wo er von der Vertilgung 

 Sodoms und Gomorras und von den noch vorhandenen Merkmalen des gött- 

 lichen Feuers gesprochen: „dessen Asche selbst in den Früchten noch dort 

 zu finden, deren Farbe zwar den essbaren gleicht, sobald sie aber mit den 

 Händen abgepflückt werden, sich in Rauch und Asche auflösen." 



Diesen Worten aber erst ihre wahre Deutung zu geben, war dem 

 schwedischen Naturforscher Hasselquist zur wichtigsten Aufgabe auf 

 seiner Reise durch Palästina im Jahre 1742 gew orden. deren Lösung er in 

 den kranken Früchten der Melonzana (Solanum Melongena L.) gefunden, und 

 in ihnen auch die berüciitiglen Sodoraäpfel nachgewiesen zu haben glaubte. 



Es ist aber diese Verderbniss allein das Werk der Tenihredo sodomitica 

 L., eines Insekts, das in's Innere dieser essbaren Frucht eindringt, und deren 

 Mark in eine pulverige, ungeniessbare, der Asche ähnliche Masse umwandelt, 

 wobei jedoch ihre schön gefärbte Schale ganz unversehrt bleibt. 



Minder befriedigend in jeder Beziehung ist die Meinung des Dr. und Prof. 

 der Theologie in Neu-York, Eduard Robiuson's, obschon er entschiede- 

 ner noch als Hasselquist über die Wesenheit und das Vorkommen der So- 

 domsäpfel sich auszusprechen für berechtigt hält, sie in den Blüthen und 



* „Kam cnnota sponte edita, aut manu sata, sive herbae teniies ant flores, nt solftam in 

 speciera adolevere, atra et inaiiia velut in ciuerem vanescunt" sind Tacitas Worte, wo- 

 mit er unhezweifelt den Brand der Vegetabilien (^UstUage) bezeichnet haben wollte. (_T- 

 Historia V. 6.) 



