73 



und Beschaffenheit der Oberfläche des Sirius aufdrangen, allein ('.ie Wissen- 

 schaft in ihrem gegenwärtigen Zustande kann n)ir wenige dieser Fragen 

 und diese nicht genügend beantworten. Durch die stärksten Fernröhre 

 können wohl die vom Sirius kommenden Lichtstrahlen so concentrirt werden, 

 dass das Auge des Beobachters gegen den unerträglichen Glanz durch ei- 

 gene Blendgläser geschützt werden muss , aber immer noch erscheint er 

 als ein Punkt, dessen Durchmesser nicht zu messen, in welchem also um- 

 ßoweniger Einzelnheiten zu unterscheiden sind. Was ferner die Entfer- 

 nung des Sirius anbelangt, so verdankt die Bezeichnung „Siriusweite," 

 welche in altern astronomischen Schriften häufig anzutreffen ist, blos einer 

 willkürlichen, durch nichts gerechtfertifrten Annahme ihren Ursprung. Wenn 

 man sich nämlich von der Bahn, welche die Erde um die Senne beschreibt 

 und die nahezu ein Kreis von 20,700000 Meilen Halbmesser ist, in senk- 

 rechter Richtung entfernt, so wird diese Bahn scheinbar immer kleiner und 

 kleiner und wenn man endlich in eine Entfernung gelangt ist, welche jene 

 des Halbmessers der Erdbahn 206,000mal übertrifft, dann erscheint die ganze 

 Erdbahn bloss als ein Kreis von dem Halbmesser einer Bogcnsecunde *). 

 Eine solche Entfernung, welche also ungefähr 4% Billionen Meilen beträgt, 

 nannte man eine Siriusweite. Es lässt sich denken, dass es nicht an Ver- 

 suchen gefehlt hat, die wahre Entfernung des Sirius von der Sonne fest- 

 zustellen, doch alle diese Versuche zeigen nur, dass die Entfernung bedeu- 

 tender, mindestens 8'/, BiHionen Meilen sein müsse. Wenn die Bestrebun- 

 gen die Entfernungen der Fixsterne zu bestimmen, nur in den seltensten 

 Fällen zu einem positiven Resultate geführt haben, so haben sie dagegen 

 durch die fortwährend steigenden Anforderungen die Genauigkeit der astro- 

 nomischen Beobachtungen so weit erhöht, dass viele der glänzendsten Ent- 

 deckungen erst dadurch möglich wurden. 



Wenn wir unsere Blicke auf den Fixsternhimmel richten und dort 

 einen Ruhepunkt für das Treiben auf der Erde zu finden hoffen, so zeigt 

 eich bei näherer Betrachtung diese Erwartung getäuscht; überall ist Bewe- 

 gung, und zwar Bewegung der mannigfachsten Natur und die Ruhe herrscht 

 bloss in den ewigen Gesetzen, nach denen diese Be^vegungen erfolgen. 

 Manche der Ortsveränderungen, welche wir an den Gestirnen wahrnehmen, sind 

 bloss scheinbar z. B. jene Hebung derselben, Avelche durch die strahlen- 

 brechende Kraft der Atmosphäre bewirkt wird, die wir mit dem Namen 

 Refraction bezeichnen und deren Wirkung darin besieht, dass uns alle Ge- 

 stirne höher zu stehen scheinen, als es in der That der Fall ist. Seitdem 

 ferner das Copernicanisehe System allgemein Eingang gefunden hat, weiss 

 man, dass die täglichen Bewegungen der Gestirne , ihr Auf- und Unter- 

 gang der eigenen Axendrehung der Erde ihren Ursprung verdanken. Auch 

 die zweite Bewegung der Erde, nämlich in ihrer jährlichen Bahn um die 

 Sonne, macht sich in den Oertern der Fixsterne bemerkbar, obgleich auf 

 eine andere Art, als man erwarten sollte. Es sind nämlich die Entfernun- 

 gen der Fixsterne von unserem Sonnensystem so gross, dass selbst eine 

 Ortsveränderung von 41 MiHionen Meilen (wenn die Erde nach einem hal- 

 ben Jahre in den entgegengesetzten Punkt ihrer Bahn kommt) nicht ge- 

 nügend ist, um eine merkliche Veränderung in der relativen Stellung der 



*) Der Kreis wird in 360 (irade, 1 Grad in 60 Minuten, 1 Minute in 60 Bogensecunden 

 eiugetbeiit, so dass der ganze Kreis 1,W6.000 solclier Bogensecunden enthält. Hält man 

 ein gewöbniicbes Mensrhenhaar in der deutlichen Sehweite gegen den Himmel, so be- 

 deckt es auf demselben uagefäbr 10 Bogensecunden. 



