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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



La structure del'épiderme est aujourd'hui très-bien connue ; 

 aussi n'y a-t-il pas lieu de discuter à ce propos l'opinion qui ne 

 voyait en lui qu'une membrane simple, sans structure appré- 

 ciable, et qui considérait le réseau qu'on y aperçoit comme pro- 

 duit par des vaisseaux réticulés, ou par des libres solides qui 

 y sont appliquées. Depuis longtemps la structure celluleuse de 

 cette membrane n'est plus mise en doute par personne ; mais 

 parmi les observateurs, les uns l'ont considérée comme formée 

 par les cellules les plus extérieures du tissu cellulaire modifiées 

 sous l'influence de l'air, tandis que d'autres l'ont regardée 

 comme indépendante, et parfaitement distincte du tissu sous- 

 jacent. La première de ces opinions a été proposée par Malpi- 

 phi (1), et soutenue depuis par divers auteurs, parmi lesquels de 

 Mirbel (2) est le plus célèbre. La seconde appartient à Amici, 

 qui regarde l'épiderme des feuilles « comme un tissu particulier 

 formé d'une couche de cellules indépendantes de celles qui com- 

 posent le parenchyme sons-jacent » (3), et il combat la manière 

 de voir d'après laquelle l'épiderme serait composé des cellules 

 extérieures du tissu cellulaire desséchées et endurcies par l'ac- 

 tion de l'air. Il fait observer que les cellules épidermiques ont 

 une autre forme que celles du parenchyme intérieur, cette forme 

 étant du reste très- variable. De nombreux botanistes, Treviranus 

 entre autres, se sont rangés à cette opinion, corroborée en der- 

 nier lieu par les remarquables travaux de M. Ad. Brongniart, 

 qui a fait connaître la constitution exacte de cette partie des 

 organismes végétaux. 



M. Brongniart a prouvé que l'épiderme n'est pas une mem- 

 brane simple, mais qu'il se compose d'une ou de plusieurs 



(1) Malpiglii, Anatome plcndarum. 



(2) Mirbel, Éléments de physiologie végéta le^ t. I, p. 35. 



(3) Ainici, Observations microscopiques sur diverses espèces de plantes (al't. ^, Ajïh. 

 se. nat., 1" série, 182/t. t. U, p. 211). 



