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indicare la correlazione biologica che le ha determinate. La 

 specializzazione progressiva della branchia costituisce senza 

 dubbio un aumento della superficie dell'organo, in relazione al 

 quale si deve immaginare intensificata la funzione di esso. Ora 

 la funzione della branchia tipica è doppia: essa serve così alla 

 respirazione come all'alimentazione, in quanto 1' una e l'altra 

 dipendono da una corrente acquea, provocata dall'epitelio 

 branchiale, recante nella cavità palliale l'ossigeno e l'alimento. 

 La relativa importanza di queste due funzioni fu variamente 

 valutata. Ray Lankester ^) osservò che le branchie sono prin- 

 cipalmente organi di alimentazione, a cagione del trasporto 

 dell'alimento alla bocca. Pelseneer, -) al contrario, dal fatto che 

 esse si trovano interposte fra le lacune venose e il cuore ar- 

 terioso e che il lume dei filamenti è zeppo di corpuscoli san- 

 guigni, dedusse l'importantissima funzione respiratoria di 

 quell'organo. S'intende facilmente come inopportuna sia la 

 questione della preminenza delle funzioni impostata così. Sono 

 importanti tutte e due egualmente, e si compiono simultanee; 

 ma però tutt'e due possono essere assunte da altri organi che 

 non le branchie. Nei Protobranchi la branchia non serve a 

 condurre l'alimento alla bocca, provvedendovi i palpi boccali,'*) 

 e così pure nei Settibranchi."^) D'altra parte la respirazione, in 

 non piccola misura, si compie nell'epitelio e nelle lacune del 

 mantello; nei Settibranchi esclusivamente da questo.'') 



Per stabilire una speciale correlazione delle singole va- 

 rietà di struttura delle branchie con l'una o l'altra delle fun- 

 zioni a cui servono, ci manca presentemente qualunque indizio ; 

 sicché in mancanza di una spiegazione biologica e più o meno 

 apertamente meccanica di quel fatto, il Rice*') ha creduto di 

 poter scorgere in esso l'espressione di una „Zielstrebigkeit" o 



1) Ray Lankester, 1883, pag. 684. 



-) Cfr. Pelseneer, 1906, pag. 219, figura 200 rappresentante il modo di 

 prender l'alimento usato da Yoldia, le cui branchie fungono veramente 

 da pompa, con movimento di va e vieni; che è analogo all'oscillazione 

 del setto branchiale dei Cuspidariidi. 



■') Cfr. Mitsukuri, 1888, pag. 597. 



*) Pelseneer, 1906, pag. 219 e fig. 249 a pag. 277. 



'■>) Pelseneer, 1906, pag. 229, 230. 



«) Rice, 1898, pag. 81. 



