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Si disse che la classificazione naturale deve tener conto 

 di tutti i caratteri delle forme, in quanto possono servire a 

 precisarne le affinità e definirne la posizione nel sistema. Ora 

 nella classe dei Lamellibranchi, die sola qui e' interessa, si volle 

 scindere i caratteri in due categorie: i caratteri del guscio 

 e quelli delle parti molli dell' animale. La separazione, se è 

 spiegabile con ragioni pratiche, poiché il paleontologo, per 

 esempio, non può se non studiare le spoglie fossili e il conchi- 

 gliologo per lunga consuetudine è stato uso a fare lo stesso, 

 non è minimamente giustificata in massima. D'altra parte non 

 e' è buona ragione di negare in linea generale che i caratteri 

 del guscio abbiano un valore sistematico, per attenersi esclu- 

 sivamente all'anatomia delle parti molli come fa il Pelseneer. 

 Se giustamente fu obiettato contro alle esagerazioni dei con- 

 chigliologi, che il guscio non è caratteristico dei Lamellibranchi, 

 perchè tra gli animali provveduti di guscio vi sono anche i 

 Brachiopodi che non sono Molluschi ; sarà lecito d' altra parte 

 osservare che un Lamellibranco senza guscio è inconcepibile, 

 com'è sconosciuto. Il guscio corrisponde allo scheletro ed è il 

 sostegno e l' appoggio delle parti molli e il fulcro dei loro 

 movimenti; esso sta in intima relazione con quelle, e i carat- 

 teri dell' uno e delle altre presentano numerose correlazioni 

 manifestissime. Analogamente ai Vertebrati, lo scheletro dei 

 quali offre alla classificazione degli elementi importanti, anche 

 nei Lamellibranchi i caratteri desunti dal guscio sono tutt'altro 

 che trascurabili; anzi^ a causa della loro relativa costanza, de- 

 vono senza dubbio esser preferiti a taluni caratteri delle parti 

 molli naturalmente più variabili di quelli. 



Nella costituzione dei gruppi sistematici, dicemmo, con- 

 viene tener conto del maggior numero possibile di caratteri, e 

 in nessun caso escluderne arbitrariamente l' uno o 1' altro come 

 irrilevante. Trattandosi tuttavia di definire brevemente una 

 categoria di forme e di denominarla, si ricorre a uno solo dei 

 caratteri, a quello, cioè, che sembra il più tipico o per altre 

 ragioni il più conveniente. Non sempre però ; anzi solamente 

 nei gruppi superiori. Di fatti il genere, per non dire la specie, 

 si definisce da un grande numero di caratteri e si distingue 

 dagli altri generi ben rarissimamente per un carattere diffe- 

 renziale solo. Si denomina poi indipendentemente dalle sue 



