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qualità caratteristiche. La famiglia anch'essa è designata dal 

 nome d' un genere tipico o centrale, intorno al quale si possono 

 immaginare disposti gli altri ; e si differenzia dalle famiglie 

 vicine per tutta una serie di caratteri. La ricerca d' un carat- 

 tere definitore (sia il suo valore assoluto o semplicemente sin- 

 tomatico) nei gruppi inferiori non può imbarazzare, dunque ; 

 tanto, in essi non se ne potrebbe rinvenire. Quanto agli ordini, 

 invece, è consuetudine quasi generale di denominarli da un 

 carattere defìnitore, desunto, va da sé, da uno degli organi; 

 al quale carattere la gran parte degli autori, seguendo la tradi- 

 zione, ha attribuito un valore a'^soluto, mentre Neumayr e 

 altri, con maggior discernimento lo considerano puramente 

 sintomatico. È da notare per altro che alcuni vecchi sistema- 

 tici, che potremmo chiamare gli scettici, Stoliczka, Bronn e 

 J. V. Carus, rinunciarono a denominare gli ordini da un carat- 

 tere saliente e preferirono di seguire anche per essi il modo 

 già seguito per le famiglie, designandoli cioè da un genere 

 tipico contenuto in essi, per esempio Mytilacea, Ostreacea e 

 via dicendo. Però il loro esempio non trovò molti imitatori. 

 Ma per tornare al nostro proposito, abbiamo avuto ampiamente 

 occasione di vedere quanti organi diversi furono già scelti per 

 la definizione degli ordini (i sifoni, le impressioni muscolari, 

 la cerniera, le branchie, i gangli viscerali, le statocisti ecc.), e 

 siamo stati costretti a concludere, di che ci persuaderemo 

 meglio trattando delle singole classificazioni, che nessuno di 

 essi può esclusivamente venire adoperato con successo a defi- 

 nire gli ordini della classe. Essi possono bensì contraddistin- 

 guere nettamente delle categorie di forme ; ma queste non 

 rappresentano punto dei gruppi naturali. 



Ora, considerando le molteplici difficoltà che si oppongono 

 alla chiara e sicura definizione degli ordini per mezzo di carat- 

 teri desunti da uno degli organi, viene fatto spontaneamente 

 di domandare : ma è poi necessario definire e denominare gli 

 ordini da un carattere tipico ? non è sufficiente averli costituiti, 

 raggruppando insieme, senz' altro, le famiglie affini ? Se si 

 pensi bene, il nome che si dà a un ordine è al tutto secon- 

 dario rispetto alla naturale costituzione di esso. Essenziale si 

 è che l' ordine rappresenti un raggruppamento naturale di 

 famiglie, le quali si manifestino affini dalla somma dei loro 



