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significato. il carattere è di una importanza talmente decisiva, 

 da bastare da solo a dimostrare all' evidenza l' affinità reciproca 

 di quelle forme, ovvero il carattere non ha quest'importanza, 

 ma ha puramente valore sintomatico ; nel qua! caso in un 

 gruppo di forme prima si riconosce la reciproca affinità loro, 

 perch'essa risulta da tutto il complesso dell'organizzazione, 

 e poi si cerca un carattere, comune a tutte o alla maggioranza 

 di esse, il quale risponda ai fini pratici della determinazione, 

 come segno di riconoscimento. Nel primo caso eccezioni non 

 devono aver luogo, tanto meno poi hanno da essere nume- 

 rose: nel secondo caso, invece, le eccezioni non compromettono 

 l'integrità del gruppo, purché dal complesso dei suoi caratteri 

 emerga evidente la sua omogeneità". ^) Non riesce difficile 

 a scorgere quanto diverso dai criterii seguiti fino allora sia 

 questo del Neumayr, Ammesso il valore puramente sintomatico 

 del carattere designante un ordine, non si è più legati servil- 

 mente ad esso nel raggruppare insieme le forme affini; ma si 

 osservano e vagliano, quanti più caratteri è possibile; e quando 

 dal complesso dell'organizzazione risulti che un numero di forme 

 costituisce un gruppo naturale, si sceglie tra i caratteri comuni 

 ad esso quello che è più cospicuo, o sembri più caratteristico o 

 semplicemente opportuno ; e da esso il gruppo riceve il suo 

 nome. '■^) Nelle vecchie classificazioni il carattere, ben grosso- 

 lano per giunta, da cui era denominato un gruppo si consi- 

 derava essenziale ; e una sola forma che non lo presentasse 

 era in grado di distruggere l' integrità di quello (ma pur tacita- 

 mente si dovevano anche allora tollerare, per esempio, tra gli 

 Asiphoniata dei generi provvisti di sifoni). Ciò non di meno 

 quei gruppi, malgrado il rigore apparente della loro pretesa 



') Ho tradotto da Neumayr, 1891, pag. 706, correggendo, alla linea 

 11 dall'ultima, l'errato „nicht" in „nur", come domanda il senso, e come 

 si legge in Neumayr, 1883, pag. 386,387; dove questo concetto è enunciato 

 per la prima volta, con parole poco diverse. 



') Gli oggetti della storia naturale si denominano sempre a potiorl, 

 come dicono i logici, né è possibile altrimenti; epperò ai nomi non 

 bisogna annettere una maggiore importanza che non convenga ad essi 

 come semplici „segni di riconoscimento" delle cose. Eppure, chi crederebbe 

 che in un recentissimo lavoro si vorrebbe ipercriticamente ripudiare il 

 nome della classe: Lamellibranchiata (Blain ville), perchè non tutte le 

 branchie seguono il tipo lamellare I 



