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desunta dalla struttura delle branchie non è criterio sufficiente 

 a giustificare la creazione d'un ordine a parte per le famiglie 

 dei Cuspidariidi e dei Poromyidi. Quindi i Settibranchi non si 

 j)Ossono mantenere come ordine. 



L'analisi della classificazione del Pelseneer ha mostrato 

 che dei suoi ordini solamente uno, quello dei Protobranchi, 

 rappresenta un gruppo naturale e si può accettare inalterato; 

 gli altri sono artificiali ed eterogenei. Né infatti potrebbe essere 

 altrimenti, stante la unilateralità del criterio sistematico adot- 

 tato dal Pelseneer. Unilaterale e illegittimo è, anzi tutto, esclu- 

 dere a priori i caratteri del guscio e specialmente quelli desunti 

 dalla struttura della cerniera, che come s'è visto, costituiscono 

 un criterio naturale nella formazione di taluni ordini. E l'aver 

 scelto le branchie come unico criterio di suddivisione della 

 classe non si è dimostrato un procedere sempre opportuno e 

 felice. La branchia è uno degli organi esterni, cioè di quelli 

 che facilmente subiscono l'influsso dell'ambiente, e sono quindi 

 maggiormente variabili per adattamenti secondarii, epperò 

 meno atti a rappresentare le affinità naturali delle forme. Se 

 anche la correlazione ammessa da Rawitz ^) tra la struttura 

 delle branchie e le aperture del mantello, come ha dimostrato 

 Pelseneer, -) non sussiste, e quindi vien tolto uno degli argo- 

 menti che potrebbero dimostrare l'artificiosità d'una classifi- 

 cazione basata sulle branchie; non è men vero che una tale 

 classificazione sia artificiale. Di poca utilità riesce la struttura 

 della branchia nello stabilire le relazioni d'affinità tra le fa- 

 miglie : qui le eccezioni si presentano senza difficoltà. Per 

 esempio i Submytilacea ^) sono definiti dal possesso di branchie 

 lisce, ma tra le forme submitilacee troviamo Diplodonta ob- 

 longa e Monocondylea che hanno le branchie leggermente 

 plicate, mentre Corbicula lydigina le ha plicate in grado evi- 

 dente. *^) Noi sappiamo d' altronde che la costituzione della 

 branchia plicata è un fenomeno indipendente dall' affinità delle 



') Eawitz, 1887, pag. 451. 



") Pelseneer, 1891, pag. 272. 



3) Pelseneer, 1906, pag. 264. 



*) Ridewood, 1903, pag. 226, 227 e 230. 



