lij Introduction. 



demeure pierreuse jusqu'à la surface de 

 la mer ; travaillant alors dans une en- 

 ceinte abritée , ils en comblent peu à peu 

 les profondeurs ; mais ils ont la précau- 

 tion de laisser dans la partie supérieure 

 de ce mur impénétrable , des ouvertures 

 ou passes par lesquelles les eaux peu- 

 vent entrer , sortir , se renouveller 

 et fournir aux Polypes leurs alimens 

 ou les matières premières de leur habi- 

 tation. Le navigateur voguant sans crainte 

 dans une mer que ses prédécesseurs lui 

 ont indiquée comme exempte de ressifs 

 et de rochers , vient fracasser la proue 

 de son navire sur ces ccueils nouveaux , 

 dont les bords sont tellement escarpés , 

 qu'à la poupe la sonde ne trouve point 

 de fond. Lorsque tourmenté par la 

 tempête , il a le bonheur de rencontrer 

 une de ces ouvertures , que le hasard ou 

 ' l'instinct des Polypes a laissé subsister , 

 il entre dans un bassin où l'eau n'offre 

 que de légères ondulations , tandis qu'en 



