iNTPeODUCTION. lîî j 



dehors du ressif, les flots soulevés par les 

 vents, viennent se briser contre cette bar- 

 rière qu'ils semblent vouloir anéantir et 

 qu'ils ne peuvent ébranler. 



Les Polypiers ne s'ëlcvent pas toujours 

 de la profondeur des eaux a leur surface ; 

 quelques-uns s'étendent horizontalement 

 sur le fond même de la mer , en suivent 

 les courbures , les pentes , les anfrac- 

 tuositës , et couvrent le sol de l'antique 

 Oce'an d'un tapis ëmaille de couleurs va- 

 riées et brillantes ; d'autres fois ce tapis 

 est d'une seule nuance , presque aussi 

 éclatante que la Pourpre des anciens. 

 Beaucoup de ces êtres , semblables à 

 l'arbrisseau que l'hiver a dépouille de 

 ses feuilles , mais que le printemps parc 

 de fleurs nouvelles , se font remarquer 

 par l'ëciat des animaux pctaloïdes dont 

 leurs rameaux sont couverts depuis la 

 base jusqu'aux extrëmite's. 



Les Polypiers se trouvent près de la 

 surface des eaux comme dans les profon- 



