Introduction. Ixj 



n'ayant besoin que d'un point d'appui, 

 s'attachent indifféremment à tous les corps 

 durs et solides que renferme le bassin des 

 mers. On les voit sur les roches primi- 

 tives, sur les secondaires, sur les tci^ '- 

 res, et l'on conserve dans les Musées des 

 tiges de Corail fixées sur des blocs de 

 laves, sur des fragmens de vase et même 

 sur des crânes humains. Qîielquefois les 

 Polypiers enveloppent entièrement les 

 bois qui flottent sur la mer, d'autres fois ils 

 entourent et ensevelissent sous leur masse 

 pierreuse les débris des naufrages et les 

 vieux bâtimcns que l'on abandonne dans 

 le fond des ports ; enfin il en existe dont 

 l'empâtement divisé en fibres nombreu- 

 ses, comme le chevelu des racines, pénètre 

 profoftdément dans les plages sabloneuses 

 ou vaseuses, pour y trouver un ])oint d'ap- 

 pui que la surface ne peut leur fournir. En 

 général, cet empâtement est solide ou éten- 

 du dans les Polypiers Corticil ères, fibreux 

 dans les Calcifères, et nul ou presque nul 



