Il ne me semble pas qu'il se dégage suffisamment de leur lecture cette idée que 

 le sujet, tout en comportant un certain nombre de règles générales, est néanmoins 

 essentiellement complexe, surtout en ce sens que chaque région de pêche a sa 

 physionomie propre et nécessite avant tout une étude de zoologie pure. Les 

 naturalistes de métier ont entrepris déjà depuis longtemps, chacun dans son 

 pays, cette étude préliminaire qui ne peut évidemment pas être poussée jusqu'à 

 la recherche des êtres plus ou moins rares, mais doit constituer un véritable 

 tableau topographique de la distribution des espèces principales. Il s'agit de 

 délimiter le domaine littoral exploitable et d'en reconnaître la richesse relative en 

 ses divers points. Le zoologiste veut procéder exactement à la manière du 

 forestier, heureux s'il peut, après avoir réglé méthodiquement l'emploi des 

 productions spontanées d'une contrée, sans en tarir les sources, arriver à seconder 

 les agents naturels dont elles résultent. 



Il semblerait aujourd'hui banal de dire que telles forêts de nos pays dont le 

 régime dépend de causes très anciennes disparaîtraient brusquement si elles 

 étaient livrées à une exploitation trop active : mais, dès qu'il est question de 

 la mer, les esprits les plus sagaces se laissent entraîner au souvenir des vieilles 

 phrases httéraires. Ils retrouvent de belles images poétiques qui célèbrent 

 l'immensité des Océans et l'intarissable fécondité de leurs abîmes. Puisez large- 

 ment et sans crainte dans ces eaux, préoccupez-vous surtout d'améliorer et de 

 propager les meilleurs engins pour la capture des êtres qu'elles contiennent : quand 

 vous aurez pris tout ce qui se trouvait à votre portée, d'autres poissons viendront 

 du large, de la haute mer, des grandes profondeurs, de partout, prendre la place 

 de ceux que vos filets ont enlevés. Les pêcheurs de profession prêtent sans doute 

 une oreille complaisante à des conseils de cette nature qui les autorisent à 

 s'affranchir de tous règlements; je doute qu'ils soient réellement convaincus de 

 l'exactitude de ces assertions. Ils ne croiraient pas volontiers qu'après avoir 

 détruit, par exemple, tous les Homards ou bien toutes les Langoustes des fonds 

 rocheux d'une région littorale, il leur suffirait, pour faire encore ample et riche 

 récolte de ces mêmes crustacés, de gagner le large et de descendre plus profondé- 

 ment leurs nasses et leurs filets, s'il n'y avait pas, loin de la côte, des stations 

 similaires. Ce n'est point dans toute la masse des Océans que vivent les poissons 

 comestibles. Les lieux qui leur sont favorables ne représentent qu'une insignifiante 

 portion de leur surface ; ils forment une mince bordure littorale, variable suivant 

 la nature de la côte elle-même; ou bien encore ils constituent quelques hauts 

 plateaux immergés dont l'existence est liée à des phénomènes géologiques anciens. 

 Et d'ailleurs, la pratique locale des diverses pêches est précisément réglée depuis 

 des époques séculaires, d'après cette topographie sous-marine dont les pêcheurs 

 ont eu, les premiers, une connaissance suffisante. 



