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blicistas, son estas fuerzas vivas, al menos en los gobiernos repre-, 
sentativos, que hoy en día son los propios de los pueblos cultos. 
Es la prensa el primero ó.el cuarto poder del Estado?, pre- 
gunta Cormenin y contesta. Esta cuestión es muy controvertida. 
** -...- Bajo el punto, de vista de las ficciones constitucionales, la 
** prensa no es ni siquiera un poder; mas bajo el aspecto de la ver- 
“* dad práctica, la prensa es el primero de todos los poderes. En 
“efecto el que no cesa de hablar, concluye por recibir parias del 
““ que no habla siempre. Elque dispone de la publicidad, al fin 
“$ al cabo se hace dueño del que recibe esa publicidad misma” 
-La prensa tiene varias formas, libros, folletos, protocolos me- 
morias y periódicos; pero los primeros están por lo regular des- 
tinados á las ciencias y la literatura, los segundos circulan talvez 
sólo en las clases elevadas de la sociedad, “las memorias y proto- 
colos son especialidades: el periódico es la forma más apropiadaá 
la discución política palpitante y de actualidad, 
El Estado no puede ser indiferente y dejar que este poder 
hable y obre sin moderador; él forma la opinión pública con su 
hermana. la tribuna, y la opinión pública una vez formada es un 
poder temible, porque puede destruir; ó sumamente útil y prove- 
choso, porque su acción poderosa é irresistible es capaz de reali- 
zar en un día lo que se ha pretendido durante largos años, Ó aque- 
llo para lo cual se ha trabajado mucho tiempo sin provecho. Es 
el vapor, es la electricidad, aplicados á la política. La autoridad 
debe observar todos los pasos, tendencias y modos de ser de este 
poder para seguirlo cuando es justo, útil y comveniente, ó mode- 
rarlo cuando es perjudicial. La autoridad tiene felizmente medios 
eficaces para neutralizar este poder y para dirigirlo á la consecu- 
ción del fin social. 
Debe tenerse presente que la prensa unas veces existe sólo por 
la-ley, mas no se halla en las costumbres, y entonces no es un po- 
der tan grande que digamos. Inglaterra y los EE. UU. la tienen 
arraigada ya en las costumbres más que los demás pueblos de Eu- 
ropa, y por esto es allí un poder casiorganizado, temible €influyen- 
te en todos los negocios gravesdel Estado, En la América del Sur, 
dice Grimke, la prensa no está en las costumbres y por eso los en- 
cargados del poder la amordazan no pocas veces, y la desprecian 
en otras muchas, 
Los encargados de la autoridad pueden dirigir este poder, ó 
al menos moderar su acción por medio de periódicos oficiales, dia- 
rios semi—oficiales; ó valiéndose de la misma libertad concedida á a 
los ciudadanos para terciar en las discusiones públicas. 
El primer modo casi nunca es bueno; porque el diario oficial 
tos de la autoridad, asi como de las órdenes y comunicacio- 
nes oficiales que deben conocer los asociados para saber cual es 
la política, actividad, vigilancia y táctica del Gobierno. Cuando se 
