42 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



elle leur est odieuse, ils se retournent tous ensemble, comme 

 ayant atteint une barrière, et se retirent en abandonnant les 

 vaisseaux. Leur retraite est un indice certain, pour les nauton- 

 niers, qu'ils approchent du continent. O Poisson justement 

 cher aux navigateurs ! ta présence annonce les vents doux et 

 amis; tu ramènes le calme et tu en es le signe ! (i) » 



D'après Elien (2), les coquilles des Gastéropodes appelées 

 Nérite, vspfrïjç, avaient également leur légende. Vénus devint 

 un jour amoureuse en séduisant Néritès, fils de Nérée, et 

 voulut l'emmener avec elle dans l'Olympe ; mais celui-ci 

 refusant de quitter les siens, fut changé en coquille tandis 

 que Cupidon prenait sa place auprès de la belle déesse. Dans 

 notre chapitre relatif àla malacologie symbolique nous aurons 

 occasion de revenir sur pareil sujet. Arrivons au pays 

 des Indous, où la malacologie sacrée joue un rôle bien 

 plus important. 



On sait aujourd'hui que l'Inde ancienne fut un des ber- 

 ceaux privilégiés des sciences et des arts, dès la plus haute 

 antiquité. Les Aryas, ce peuple primitif, en se répandant pro- 

 gressivement à travers le monde, envahirent l'Inde, apportant 

 avec eux les livres sacrés des Védas. Plus tard, au Védisme 

 succéda le Brahmanisme avec ses castes et son clergé ; des 

 temples nombreux avec leurs idoles furent élevés aux dieux 

 du moment. Plus tard encore, il se forma des sectes nou- 

 velles engendrant des dieux nouveaux ; le Bouddhisme et le 

 Jaïnisme remplacèrent en partie le culte de Brâhma, avec tout 

 leur cortège de symboles et d'attributs particuliers. 



Parmi cette véritable légion de dieux de toutes sortes, 

 vénérés dans les pays Indous, il en est quelques-uns de fort 

 anciens qui ont pour attribut une coquille ou conque. Avec 



(1) Oppien, Halient., ch. I, vers 186 à 196. 



(2) Elien, Nerites, liv. XIII, chap. 28. 



