DANS L'ANTIQUITÉ. 4?> 



une faune malacologique incontestablement aussi riche et aussi 

 variée que celle qui vit sur ces rivages, il n'est pas surprenant 

 que les anciens aient placé une de leurs plus belles coquilles 

 dans les mains de quelques-uns de leurs dieux. Mais, comme 

 nous allons le voir, ils ne se sont point bornés à prendre 

 celles dont les plus riches couleurs ou les formes les plus 

 élégantes pouvaient plaire davantage à leur imagination, ils 

 ont su, en outre, choisir les plus rares, celles qui ne se trou- 

 vent que dans des conditions absolument exceptionnelles, 

 et qui, partant, deviennent de droit, les plus précieuses. Nous 

 allons examiner le rôle que la coquille pouvait jouer chez ces 

 peuples. 



Il est bien certain que si les livres sacrés des Indous, les 

 plus primitifs, nous étaient connus comme les ouvrage des 

 philosophes ou des poètes de Rome ou d'Athènes, nous 

 aurions de nombreux documents à évoquer sur un pareil 

 sujet. Malheureusement, bien peu de ces livres nous sont 

 accessibles. C'est surtout par des représentations, par l'image 

 des dieux eux-mêmes que nous devons essayer de reconsti- 

 tuer ce côté de l'histoire de la conchyliologie. Eclairé des 

 lumières et des précieux conseils de M. de Milloué, directeur 

 du Musée Guimet, et de M. Guimet lui-même, nous avons 

 pu étudier un grand nombre de ces divinités réunies dans ce 

 riche Musée. Nous nous proposons d'examiner successive- 

 ment, et par ordre chronologique, les différents dieux qui por- 

 tent la conque (r). 



Vishnou, dans le Brahmanisme, est un de nos principaux 

 porteurs de conque. Second personnage de la trinité Brahma- 

 nique ou Trimourtî, Vishnou représente le dieu créateur et 



(i) L. de Milloué, i883. Catalogue du Musée Guimet, i ra partie, Inde, 

 Chine et Japon, Introduction. C'est à cet excellent travail que nous avons 

 emprunté une bonne partie des documents cités dans ce chapitre. 



