DANS L ANTIQUITÉ. I I 



termes de comparaison qui font image. La volute de l'Escargot 

 ou les formes variées des Nayades sont reproduites sur le 

 marbre ou frappées sur des médailles à côté des plus belles 

 effigies. 



Bientôt un homme à l'esprit plus investigateur, voulant pui- 

 ser dans les choses de la nature un nouvel enseignement phi- 

 losophique, analyse le Mollusque dans les détails de son 

 organisme, et lui assigne sa vraie place dans le classement 

 méthodique des êtres. A Aristote, ce puissant génie, ce nova- 

 teur fécond dans l'étude des sciences naturelles, était réservé 

 un tel rôle. C'est lui qui le premier nous initie aux secrets 

 anatomiques du Mollusque, en même temps qu'il fait l'his- 

 toire des principaux animaux reconnus à cette époque ; c'est lui 

 qui nous fait connaître ses moeurs, sa manière de vivre, son 

 mode de reproduction, nous apprend le rang qu'il occupe dans 

 l'enchaînement des êtres de la création. 



Mais, chose étrange, la somme d'érudition accumulée par 

 un tel maître semble un trop lourd fardeau pour ses disciples. 

 Après Aristote, et longtemps encore après lui, l'étude des 

 Mollusques, comme du reste celle des autres branches de l'his- 

 toire naturelle, ne savent plus progresser. Aristote avait fait 

 école ; mais, durant de longs siècles, ses successeurs n'ajoutè- 

 rent que bien peu de pages nouvelles à ses savants écrits. 

 Pline, Dioscoride, Athénée, Galien et bien d'autres n'ont été 

 en réalité, sous ce rapport, que d'intelligents compilateurs, 

 qui, bien souvent, n'ont fait que surcharger les écrits du 

 maître de légendes locales plus ou moins fantastiques et 

 erronées. 



Après les premiers siècles de notre ère, l'histoire naturelle 

 est mise de côté; il n'est aucun traité nouveau qui en parle ; 

 l'esprit humain se porte dans une tout autre direction ; les 

 lettres priment les sciences, et dans l'étude des sciences, l'his- 

 toire nouvelle ne joue qu'un rôle des plus restreints. Il faut 



