IO HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



plus précieux; d'autres, rapportés des contrées lointaines, 

 avaient nécessairement plus de valeur, comme étant plus 

 nouveaux. Et comme dans tous les temps le désir de plaire 

 ou de briller s'est manifesté chez l'homme, il crut sans doute 

 paraître plus beau et plus puissant aux yeux de ses sembla- 

 bles, en parant son corps ou ses vêtements de quelques-unes 

 de ces rares coquilles. Colliers, pendeloques, amulettes, pen- 

 dants d'oreilles ou de narine, bracelets, etc., furent tour à tour 

 façonnés avec des coquillages, et cela dans presque tous les 

 pays. 



Voilà donc le Mollusque servant à l'alimentation de 

 l'homme ou à sa parure. Cette première phase de son histoire 

 dura tout le temps de la période dite préhistorique-, et même 

 le retrouvons-nous encore aujourd'hui, dans toute sa vigueur, 

 chez nombre de peuplades moins avancées que les autres dans 

 les progrès de la civilisation. 



Plus tard, devenu plus habile et en même temps plus inves- 

 tigateur, l'homme tire un parti nouveau des éléments consti- 

 tutifs du Mollusque. Il en polit l'enveloppe testacée pour y 

 desceller la nacre brillante ; il va chercher dans le manteau de 

 l'animal la perle précieuse qui s'y cache ; il trouve dans ses 

 organes les plus internes une matière colorante nouvelle, la 

 Pourpre ou l'Hyacinthe, dont il teint ses vêtements ; plus raf- 

 finé dans sa gourmandise, il parque et cultive certaines espè- 

 ces pour donner à leur chaire une saveur plus délicate. Le 

 Mollusque prend alors une valeur nouvelle ; c'est un objet 

 d'échange ou de commerce ; on le vend et l'achète, et Dieu sait 

 parfois à quel prix ! 



La légende et l'esprit imagé des anciens, si féconds dans le 

 domaine du pittoresque, s'emparent à leur tour du Mollus- 

 que. Les dieux de la fable font jouer un rôle aux plus belles 

 coquilles de la mer; le Gastéropode terrestre ou marin devient 

 un symbole; ses allures lentes et rampantes sont autant de 



