DANS L'ANTIQUITÉ. 9 



contemporaine, ou des plus modernes, sous l'influence de 

 causes locales, passagères ou permanentes, peut non-seule- 

 ment encore se modifier, mais même disparaître à jamais ? 



Quoi qu'il en soit, les Mollusques ne pouvaient échapper 

 aux regards des premiers habitants de nos continents; et, 

 comme nous aurons occasion de le voir, ces derniers surent 

 de tous temps les utiliser de diverses manières. Mais, de 

 même que les Mollusques marins semblent avoir vécu les 

 premiers sur le globe, de même aussi ce sont les coquillages 

 de la mer qui ont dû les premiers être mis en œuvre par 

 l'homme. Certes, il connaissait bien aussi le Mollusque ter- 

 restre, quand vivant dans ces hautes forêts, il ne pouvait 

 en quelque sorte faire un pas sans rencontrer ce petit être 

 rampant à ses pieds, portant sur lui sa maison; mais quels 

 services pouvait lui rendre pareil enfantement de la nature, 

 alors qu'un abondant gibier suffisait amplement à son alimen- 

 tation ! 



Pêcheur presque en même temps que chasseur, il rencontra 

 dans le Mollusque des eaux douces ou salées une nourriture 

 analogue à celle du poisson. Le Mollusque marin, baigné dans 

 son liquide salé, n'avait besoin d'aucune cuisson pour être 

 consommé; tandis que le Mollusque terrestre, enveloppé de 

 son mucus filant, semblait plutôt répugnant qu'agréable. 

 Bien des peuples utilisèrent donc les Mollusques marins, et 

 nous en avons la preuve dans ces innombrables Kjœkken 

 mœdings ou amas de débris de cuisine, reconnus aujourd'hui 

 dans une foule de stations, parfois bien distantes les unes des 

 autres. 



Quelques-uns de ces coquillages vivants ou fossiles ont dû 

 frapper les regards des curieux ou des observateurs d'alors, 

 par la beauté de leur forme, par la variété de leur ornemen- 

 tation, par la richesse de leurs couleurs. Dans le nombre 

 quelques-uns paraissaient plus rares et partant semblaient 



