8 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



le plus ancien témoin de la création. Sans prétendre relever 

 dans la succession des phases géologiques l'histoire des 

 Testacés, nous voyons que, malgré la complexité apparente 

 de leur organisme, ils ont été appelés, dès les premiers âges 

 de la vie sur le globe, à peupler les anciens océans, se fixant 

 sur le sol dès que les conditions physiques permirent à la 

 plante d'y loger ses racines. A chaque période géologique 

 nouvelle correspondait un monde zoologique nouveau, parti- 

 cipant du monde ancien, se modifiant ou s'adaptant suivant 

 ses propres conditions biologiques. Les Mollusques, plus 

 encore peut-être que les autres animaux, ont pris part à ces 

 évolutions successives en subissant des modifications plus 

 complexes, plus radicales dans leur manière d'être. Et si 

 nous voulons comparer le monde actuel au monde passé, 

 nous serons frappé de la richesse et de la multiplicité des 

 formes successivement éteintes. 



Dans ces différentes phases de l'histoire de la terre, le Mol- 

 lusque a toujours survécu à lui-même ; et c'est ainsi que nous 

 le voyons depuis les premiers dépôts marins jusqu'à nos 

 jours. Mais dans ces transformations, combien d'espèces, de 

 genres, de familles même, sont aujourd'hui à jamais disparues ! 

 Une empreinte souvent, hélas ! presque fugitive, un simple sur- 

 moulage enchâssé dans la pierre, sont parfois les seules 

 preuves qui nous restent de tout ce monde passé. 



A l'époque aussi ancienne qu'on peut le supposer de l'exis- 

 tence de l'homme, il y avait donc toute une faune malacologi- 

 que terrestre ou aquatique. Cette faune a-t-elle été toujours la 

 même, telle que nous la voyons encore aujourd'hui ? Non ; car 

 nous savons que l'homme, témoin des dernières perturbations 

 géologiques qui ont donné au sol son relief actuel, a pu voir 

 la faune comme la flore se modifier au moins une fois encore, 

 avant d'être ce qu'elle est de nos jours. Et même, ne devons- 

 nous pas reconnaître que plus d'une forme malacologique 



