DANS L'ANTIQUITÉ. 7 



mente sans cesse ; il apprend qu'en cultivant un sol préparé, 

 il peut lui faire produire chaque année une récolte abondante 

 de la plante qu'il préfère. Tout cela le force à connaître les 

 conditions de la reproduction et de la durée de la vie, les 

 aptitudes, les mœurs et les maladies des différents animaux 

 ou végétaux; et peu à peu ses connaissances vont en se déve- 

 loppant, à mesure qu'il observe avec une attention plus 

 soutenue. 



Mais il arrive un moment où grâce aux progrès d'une civilisa- 

 tion bienfaisante, son esprit investigateur veut chercher à 

 se rendre compte du pourquoi de chaque chose. Dans sa 

 présomption sans bornes il veut essayer de soulever les voiles 

 de cet insondable mystère de l'inconnu. La science devient 

 consciente pour lui et passe à l'état de doctrine. Il analyse 

 successivement chaque être, et dans chaque être, chaque 

 organe ; il range et classe toutes les formes qu'il a sous les 

 yeux, les compare entre elles, et en fait la description. 

 Apprendre ou enseigner est pour lui le seul moyen de 

 satisfaire son incessante curiosité. L'homme, enfin, croit qu'il 

 sait parce qu'il est moins ignorant ; mais, comparé à ses 

 devanciers il n'en a pas moins fait d'immenses progrès dans 

 la connaissance des choses de la nature. 



L'homme fut donc avant tout un véritable naturaliste dans 

 toute l'acception du terme : naturaliste bien inconscient 

 sans doute, mais certainement éclectique dans sa manière de 

 faire, procédant plus encore par voie d'expérimentation que 

 par simple intuition , et s'efforçant toujours de transmettre 

 à ses descendants le fruit de son expérience, pour qu'une 

 génération nouvelle puisse en profiter et se perfectionner 

 encore à son tour. 



Parmi tous ces êtres animés qui vivaient concurremment 

 avec lui, Thomme a dû nécessairement connaître le Mollusque. 

 C'est qu'en effet, de tous les animaux, le Mollusque paraît être 



