56 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



quoi l'on doit adorer la conque sacrée. Gloire à toi, conque 

 sacrée, bénie parmi tous les dieux, née dans la mer et que 

 Vischnou tint autrefois dans sa main. Nous adorons la con- 

 que sacrée et en faisons notre méditation. Qu'elle nous rem- 

 plisse de joie ! — J'offre (à la conque) tout ce qu'il faut pour 

 l'adoration ! des parfums, du riz et des fleurs. » — Ici l'on fait 

 le signe de la conque (33 1). » 



Cette conque sacrée n'existe pas seulement dans l'imagina- 

 tion des auteurs anciens de livres religieux. Quoique certai- 

 nement des plus rares, par suite de sa forme anormalement 

 sénestre, on la rencontre néanmoins quelquefois dans les 

 mers. De tous temps, elle a été recherchée par les pêcheurs 

 avec le plus grand soin, et aujourd'hui encore, outre sa valeur 

 vénale toujours très grande, elle constitue une source de bon- 

 heur, de félicité et de prospérité pour l'heureux mortel qui 

 peut la rencontrer. 



M. Guimet, au retour de ses voyages, nous a, à ce sujet, 

 rapporté les faits suivants : A une certaine époque, les Hol- 

 landais tiraient de Tuticorin des revenus considérables. 

 Outre les toiles qu'on leur apportait de Maduré, et qu'ils 

 échangeaient à Tuticorin avec le cuir du Japon et les épices 

 des Moluques, ils obtenaient encore un grand profit de la 

 pêche des perles et du Xanxus. Une tradition Brahmanique 

 conte que l'un des compagnons de Râma, dans son expédition 

 à Ceylan, poursuivi en mer par un Rakshasa, ogre ou démon, 

 fut obligé de se cacher dans un de ces derniers coquillages 

 ayant ses volutes enroulées de gauche à droite. Au moment 

 de la pêche, en janvier, des milliers d'indigènes restés fidèles 

 au Brahmanisme arrivaient à Tuticorin pour voir s'ils 

 allaient enfin pêcher le Xanxus ayant ses volutes enroulées de 

 gauche à droite. 



(33 1) « Je n'ai pu découvrir la manière de faire ce signe. » 



