58 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



très sénestres. Dans tous les traités de conchyliologie, on cite 

 des listes composées de coquilles inversement enroulées. Cer- 

 taines espèces même sont tantôt dextres, tantôt sénestres. 

 Pour fixer les idées, nous dirons que la proportion de coquil- 

 les sénestres par rapport aux coquilles dextres chez YHelix 

 pomatia (i), vulgairement connu sous le nom d'escargot de 

 Bourgogne, est de un sur vingt mille environ, dans la partie 

 centrale du bassin du Rhône, c'est-à-dire là où il est le plus 

 abondamment répandu, et là aussi où on lui fait la chasse la 

 plus active pour l'envoyer sur nos marchés. 



Cette idée de la coquille marine sacrée n'appartient pas 

 exclusivement au peuple Indou. Elle aurait eu dans l'antiquité 

 une bien plus grande extension. Il nous a paru intéressant de 

 rapprocher des faits que nous venons de signaler un passage 

 d'Elien, où il rapporte une légende tout à fait analogue à celle 

 du Panchajanya ou du Xanxus, mais relative à un tout autre 

 pays : « Les Strombes ont un roi, auquel ils obéissent avec la 

 plus grande docilité. Ce roi ne se distingue pas seulement par 

 sa grandeur, mais aussi par sa beauté. S'il lui paraît avan- 

 tageux de plonger, il le fait avant tous; si, au contraire, il 

 veut émerger, il commence avant tous les autres ; de même 

 aussi, s'il s'agit de se mettre en route, c'est lui qui ouvre la 

 marche, et les autres le suivent. Le pêcheur assez heureux 

 pour capter ce roi réussira dans tout ce qu'il entreprendra, et 

 même celui qui assisterait à la prise de ce roi s'en va tout 

 joyeux persuadé de sa bonne fortune. A Byzance, on récom- 

 pense celui qui a fait une telle capture; tous les autres pê- 

 cheurs lui donnent un drachme attique (2). » 



Il est bien évident que la conque, ou Strombe de Byzance, 



(1) Hélix pomatia, Linné, 1758. Systema naturœ, édit. X, I, p. 771. 



(2) Claudius ^Elianus, De natura animalium, de Stromboi. — Elien, 

 écrivain du III e siècle, vivait à Rome sous Héliogabale et Alexandre 

 Sévère. 



