DANS L'ANTIQUITÉ. 5q 



n'appartient pas à la même espèce que celle de la mer des 

 Indes. Mais il est certainement très curieux de retrouver cette 

 même légende, basée sur la pêche d'une coquille sacrée, 

 source de prospérité pour celui qui doit la posséder, chez 

 des peuples aussi différents. Il est probable qu'il faut admet- 

 tre que l'idée première de cette légende a eu son berceau 

 dans l'Inde à une époque très reculée, et qu'elle est parvenue 

 en Occident, jusqu'à Constantinople, à la suite des grandes 

 expéditions en Orient de Darius ou d'Alexandre. 



Admirateur de tout ce qui touche au merveilleux, l'homme 

 a toujours aimé à rechercher ces bizarreries de la nature qu'il 

 ne pouvait, la plupart du temps, interpréter ni comprendre. 

 Souvent même, trouvant que le monde qu'il connaissait n'é- 

 tait pas assez prodigue de ces monstres fantastiques, c'est 

 dans son imagination qu'il les a enfantés, et Dieu sait com- 

 bien l'histoire des anciens est féconde en incroyables légen- 

 des ! aussi avec quelle ardeur il devait s'attacher aux monstres 

 réels, palpables, visibles aux yeux de tous, puisqu'il pouvait 

 alors donner un semblant de vérité à sa propre fiction ! La 

 conque sénestre des Indous doit donc prendre rang à côté de 

 ces singularités naturelles connues sous le nom de Trèfle à 

 quatre feuilles, d'Ibis noir, de Merle ou d'Éléphant blanc, 

 et tant d'autres analogues. Ce ne sont pas de simples mythes, 

 comme on serait tenté de le croire, mais bien de véritables cas 

 tératologiques recherchés, fêtés ou même adorés, non point 

 parce qu'ils sont beaux, mais simplement parce qu'ils sont 

 rares. 



