dans l'antiquité. 53 



nous ont bien faiblement éclairés, il est vrai, sur certains usa- 

 ges qu'ils faisaient des coquilles. Mais, que pouvons nous dire 

 de la Malacologie chez les autres peuples? Ils connaissaient les 

 Mollusques, c'est là un fait incontestable; presque partout, 

 dans l'intérieur des continents, ou sur les rivages maritimes, 

 on rencontrait, alors comme aujourd'hui, une faune des plus 

 variées. Si les Mollusques terrestres étaient d'un faible usage, 

 il est bien certain que la plupart des peuples nomades ont dû 

 introduire, à toutes les époques, dans l'intérieur des terres, 

 ces belles coquilles de la faune marine, aux couleurs si cha- 

 toyantes. Presque tous les anciens peuples utilisaient donc les 

 Mollusques, et cela de différentes manières. Mais vouloir 

 prétendre rétablir les connaissantes malacologiques de tel ou 

 tel peuple encore à son berceau, nous paraît presque impos- 

 sible avec l'état actuel de nos connaissances. 



Il est pourtant un fait bien remarquable que nous ne pou- 

 vons passer sous silence. C'est une sorte d'unité de langage 

 chez tous les peuples indo-européens, pour exprimer par un 

 vocable analogue une même forme malacologique. Il est un 

 principe qu'il faut bien évidemment admettre, à savoir 

 qu'aux premières époques historiques ou à la fin de la période 

 préhistorique, les innombrables espèces de Mollusques que 

 nous parvenons, non sans peine, à classer aujourd'hui, 

 n'avaient qu'un nombre de dénominations fort restreint. Nous 

 verrons que chez les Grecs, par exemple, au temps d'Aris- 

 tote, le dictionnaire des expressions malacologiques était 

 réduit à un très-petit nombre de mots, chacun de ces mots 

 s'appliquant parfois à un nombre considérable de nos genres 

 actuels. Chez les peuples encore moins avancés dans la civi- 

 lisation, chez ceux surtout qui n'éprouvaient point le besoin 

 d'écrire pour enseigner, ces mots, résumant à eux seuls toute la 

 nomenclature malacologique, étaient sans doute moins nom- 

 breux. 



