y 2 HISTOIRE DES MOLLUSQUES 



époque, le langage scientifique en général et plus particulière- 

 ment encore le dictionnaire malacologique. Nous voyons, en 

 effet, qu'en remontant à cette origine, c'est-à-dire au-delà de 

 la période historique définie par les auteurs Latins et Grecs 

 connus, quelques mots suffisaient pour désigner la multitude 

 des êtres constituant une des branches les plus populeuses de 

 la zoologie, aux formes si variées, aux habitudes si diverses, 

 utilisés de façons si différentes par les races d'alors. Mais il 

 y a plus encore; cette pauvreté du langage ne s'appliquait 

 pas seulement à une seule famille d'animaux. Le même mot, 

 parfois aussi le même radical pouvaient désigner implicitement 

 des ordres d'idées d'une conception générale analogue, mais 

 bien différents dans leurs applications. C'est ainsi que la 

 branche, la corne, la conque ont une racine primitive ana- 

 logue, précisément parce que certaines acceptions de leur 

 manière d'être peuvent présenter une analogie générale. De 

 même encore, la limace représente-t-elle à la fois dans son 

 radical primitif non-seulement l'idée de l'animal type de la 

 famille des Limacidœ, mais encore l'idée de limon, de boue, 

 de bave et de mucus. 



On comprend dès lors toutes les innombrables difficultés 

 que l'on s'expose à rencontrer lorsqu'on veut interpréter les 

 textes scientifiques anciens. Il ne convient donc pas d'admet- 

 tre, comme quelques auteurs ont essayé de le faire avec trop 

 de hardiesse, que tel mot ancien correspond exactement à 

 telle ou telle de nos espèces modernes. Plus on remonte loin 

 dans l'histoire des peuples, plus la notion de classification va 

 en s' élargissant jusqu'à ce qu'elle se perde tout à fait. Les ter- 

 mes transmis par les Latins ou les Grecs ne représentent le 

 plus souvent que des groupes, des genres ou des familles*, et 

 si l'on veut essayer de remonter plus loin encore, il faut alors 

 envisager les différentes manières d'être des Mollusques sous 

 les conceptions les plus larges et les plus générales. 



