DANS L'ANTIQUITÉ. 7 3 



Malacologie égyptienne. 



L'Egypte ancienne passe à bon droit pour une des nations 

 les plus éclairées de l'antiquité (i). Mais si la littérature, 

 l'histoire et plus particulièrement les arts reçurent dans les 

 temps les plus reculés un réel développement chez ces peu- 

 ples, il n'en est pas de même de l'histoire naturelle en géné- 

 ral. 



Quelle que soit l'origine des premiers habitants de l'Egypte, 

 origine qui est encore sujette à discussion, il n'en est pas 

 moins certain que ces premiers peuples, d'abord nomades, 

 véritables peuples de pasteurs, commencèrent à s'établir de 

 préférence le long du Nil pour y élever plus tard des villes 

 importantes. 



Les prêtres furent leurs premiers chefs; et par ce nom de 

 prêtre, il faut évidemment entendre la caste la plus intelli- 

 gente et la plus lettrée. Lorsque les chefs ou pharaons pri- 

 rent en main le pouvoir, à la suite de discussions survenues 

 entre les guerriers et les prêtres, ceux-ci n'en conservèrent pas 

 moins une très grande influence sur les masses, précisément 

 parce que leurs connaissances et leur savoir étaient toujours 

 plus grands et plus profonds. 



Nous les voyons, en effet, bien longtemps encore, jouer 



(1) D'après la tradition, la plus ancienne bibliothèque serait celle créée 

 à Memphis, 2,000 ans avant J.-C, par le roi Osymandius, qui régnait alors 

 en Egypte. Elle renfermait une collection de manuscrits écrits en carac- 

 tères Samaritains (ancien Hébreu) qui avaient remplacé en partie les ca- 

 ractères hiéroglyphiques. Diodore de Sicile rapporte que cette bibliothè- 

 que était fermée par une porte sur laquelle on lisait : Remèdes de l'âme. 



